– Завтра осмотришь деревню, представишь мне отчет. В каком она состоянии, и что надо сделать, чтобы превратить ее в крепкое село, коим мне не стыдно было бы владеть.

    – Тут золотишко понадобится, ваша светлость, - служанка поклонилась.

    Волшебник усмехнулся внутренне, забавляясь в душе, как изменилось отношение к нему простодушной и открытой хоббитянки.

    – Посчитай, сколько примерно и на какие нужды. А вы, - он перевел взор на старосту с советниками, - Будете ей в помощь. Что там надо - мельницу, амбары, зерно на посев - ничего не забудьте.

    – Не в обиду будь сказано вашей милости, - влезла старуха, злобно сверкая единственным глазом, - Мягко стелете, да каково спать-то будет? Где ж это видано, чтобы лорд не с деревенщины деньгу тянул, а наоборот - вкладывал?

    По правде говоря, старая клюшка так и напрашивалась в хорошую петлю, да повисеть-повялиться малость на дубовой ветке другим в назидание, но Локси решил начать свое правление по-хорошему, да и продолжить так же.

    – Один раз помогу, чтобы хозяйство стало на ноги. Но потом же и прибыли с вас поболе будет. Или я не прав?

    Старуха переглянулась с хитро помалкивающим мужичком, что-то хотела возразить, но только поклонилась.

    – Как будет угодно вашей милости.

    Староста тоже не остался в стороне. Осторожно набрав воздуха, он тоже стал выспрашивать.

    – Ваша светлость, там десятник баял, вы вроде обещались недоимки нашим некоторым вроде на год отложить… Да не пороть батогами в наказание, не калечить.

    Локси глянул в простодушные и в то же время непроницаемые глаза.

    – Значит, так. Недоимки и прочие долги - прощаю. На этот год ото всех поборов и податей освобожу, на развитие даже помогу немного. Но потом уж не ропщите - спрашивать буду по всей строгости. Кто нерадив или хмельным балуется вместо работы - пожалеют.

    Староста все равно упал в ноги.

    – Спасибо, благодетель ты наш! Уж не чаяли мы, чтоб жизня получше, значит, стала…

    Он еще долго разорялся, бы, но волшебник взмахом руки отправил того подальше.

    – В общем, Стелла, не мне тебя учить. С завтрашнего дня и приступай.

    – Будьте спокойны, мастер Локси - все будет сделано. Только - кто ж теперь при вас будет?

    – Сама решай, - огрызнулся тот. По правде говоря, от всех этих треволнений у него изрядно разболелась голова, но дела надо доделать. Он обвел взглядом полупустой трактирный зал. Заметил хозяина.

    – Так, что тебе надо, чтобы развернуться пошире? Денег не дам, учти. И так у тебя все есть.

    Тот поклонился невпопад, и промямлил что-то про больную дочку.

    – Ага! Хорошо, что напомнил. В городе банк есть?

    – Имеется, вашсветлость.

    – Иллен, завтра поедешь за деньгами, захватишь дочь этого обормота - пусть целитель глянет, - затем он перевел взгляд на Щигла.

    – Сопроводишь хоббита со своим десятком. Объяснять, как и зачем, не надо?

    Тот невозмутимо покачал седеющей головой.

    – Знакомое дело, вашсветлость. Не сумлевайтесь - все будет в наилучшем виде.

    Локси не утерпел, набил трубку и привычно окутался клубами дыма. прикинул так и эдак, вздохнул.

    – Борг, во что мне встанет вызвать сколько там надо рабочих да твоих соплеменников, и по-быстрому соорудить дом? Примерно такой, как был на Скалистом Плато… а, ну да - ты ж там не был.