- За исключением моей мамы? Которая думает, что я красивая, потому что родила меня?

Он выглядит шокированным.

- Что насчет Ноэля?

Конечно, он не мог произнести его имя правильно.

- Ты имеешь в виду Джоэла? А что он?

Почему мы говорим о моем бывшем парне на так называемом свидании?

- Он никогда не говорил, что ты красивая? - теперь его слова звучат вызывающе.

- Нет, - мне хочется уменьшиться до размеров малюсенького мячика и по возможности исчезнуть. Я упорно смотрю в меню, но слова размыты. И я могу чувствовать, что он смотрит на меня, рассматривая каждую деталь, черту за чертой. Что он видит? Или, что еще важнее, ему нравится то, что он видит?

Мне немного страшно узнать ответ на этот вопрос.

- Могу я принять ваш заказ на напитки?

Я едва не падаю в обморок от облегчения. Спасенная нашей официанткой. Она напоминает мою бабушку, короткие седеющие волосы и очки, дружелюбная улыбка не сходит с ее лица.

- Просто воды, пожалуйста, - говорю я.

- Привет, Барб, могу я задать тебе вопрос?

О, нет. Он знает имя официантки? Что он собирается спросить? Я напрягаюсь, беспокоясь о том, что он планирует узнать.

- Попытайся, сладкий, - из уст Барб это звучит смешно, но я не могу даже взглянуть на нее. Или него.

- Как ты думаешь, моя спутница красивая?

- О, Боже мой, - стону я себе под нос, удерживая меню перед лицом.

- Мне нравятся ее волосы, - искренне говорит Барб. - Хотя я не могу рассмотреть лицо, скрытое меню.

- Давай, Джейд. Не стесняйся, - призывает Шеп.

Я бросаю меню на стол, куда оно падает со стуком, и смотрю на него в упор, желая одним взглядом заставить замолчать.

Но это не помогает. Он только усмехается в ответ, затем переводит взгляд на Барб.

- Она красивая, даже когда злится.

- Очень красивая, - Барб соглашается с ним, кивнув в одобрении. - Учитывая, что ты еще никогда не приводил сюда девочек, могу, наконец, сказать, у тебя превосходный вкус. Я не удивлена.

Погодите. Он не приводил сюда девушек? Никогда? Я не понимаю.

- Спасибо, Барб. А я буду пиво. Ты знаешь, какое мне нравится.

Она улыбается и с обещанием вернуться бежит стремглав прочь. Я смотрю ей вслед, проигрывая то, что она сказала, снова и снова. Он не приводил девушек в этот ресторан, но он частый гость здесь, так как знает официантку. И она знает, какой сорт пива ему нравится.

Что происходит в этом мире?

- Я часто здесь обедаю, обычно с Гейбом или с моим кузеном Тристаном, - объясняет Шеп, словно способен читать мои мысли. – Этот ресторан принадлежит Барб и ее мужу Джиму.

- О, - киваю в ответ и открываю меню, решив, что мне нужно заказать корзину с креветками, и на этом все. Поскольку это жареные креветки с картофелем фри. Итак, это куча калорий. И что? Я заставлю Келли побегать со мной завтра утром, чтобы избежать возможных последствий моего обжорства.

- Мне жаль, если по моей вине ты испытала дискомфорт, - казалось, он говорит искренне. Я не знаю, почему он так поступает. Будучи таким...

Милым.

Тем вечером, когда поймал меня сигнализирующей Джоэлу, он был таким придурком. Я дала ему повод быть злым, не спорю, но он был такой чопорный, такой грубый. Я могла справиться с ним тогда. Прошлой ночью и днем раньше тоже.

Но сейчас? Расточая комплименты и ведя себя по-джентльменски? Он сбивает меня с толку.

- Хм, все нормально, - я поднимаю голову, но к счастью в этот раз он не смотрит на меня. Что позволяет мне откровенно пялиться на него. Его голова опущена, золотисто-коричневого цвета волосы спадают на лоб, глаза прикрыты, и я вижу, что даже концы его ресниц тронуты золотом. Все в нем золото, золото, золото. Великолепен и богат, воплощение идеального золотого мальчика, и что, черт возьми, он делает здесь со мной, когда я далека от совершенства или золота.

- Я чувствую, как ты смотришь на меня, - говорит он, его голова все еще опущена, но я вижу улыбку, появившуюся на его лице.