— Мама, ты мне зубы не заговаривай, — сказал я. — Признавайся: хочешь выйти замуж или нет?

Надя сложила на животе руки, взглянула на меня из-под бровей и буркнула:

— Хочу.

— Тогда в чём проблема? Что тебя пугает?

Иванова вновь закусила губу.

— Ты ведь уже была в загсе, — сказал я. — Знаешь, что там совсем не страшно. Поставишь подпись в документе, наденешь золотое кольцо, поцелуешь жениха — всего-то делов, ничего нового. Не говори только, что ещё не целовалась с Виктором Егоровичем. Вон, до сих пор губы опухшие.

Надя прикоснулась к своим губам — будто автоматически. Но не повернулась к зеркалу, чтобы проверить моё утверждение. Снова тоскливо вздохнула.

— Я… не из-за этого, — сказала она.

И замолчала. На настенных часах с едва слышным щёлканьем перемещалась секундная стрелка. За тюлем о стекло билась невидимая сейчас для меня муха. С улицы доносился гул проезжей части. В темном прямоугольнике окна то и дело появлялись отсветы автомобильных фар. На экране телевизора мелькали чёрно-белые человеческие фигуры (звук я отключил). Я смотрел на Надю Иванову. И мне чудилось, что сейчас я не разговаривал со своей формальной матерью о её будущем замужестве, а вернулся со школьного родительского собрания и теперь проводил дознание, беседуя с одним из своих детей.

— Ну? — подзадорил я Надю. — Сказала «а» — говори «б». Договаривай. Чего испугалась?

Постучал пальцем по столу.

Надежда Сергеевна дёрнула плечами.

— Я… просто… подумала, — сказала она, — а вдруг… вы вместе не уживётесь? Вдруг ты не хочешь, чтобы у нас дома появился посторонний мужчина? Станешь ревновать, мучиться… или тебе придётся терпеть его только ради меня. Ты меня любишь — я знаю. Мне кажется, что ты будешь молча страдать… из-за меня.

Надя шумно выдохнула.

«Из-за меня, меня, меня», — будто эхо повторялись у меня в голове её слова.

— Мммда, — произнёс я.

Потёр рукой нос — Надежда Сергеевна вздрогнула, бросила взгляд на букет гвоздик.

— Интересная… точка зрения, — сказал я. — Признаюсь, больше переживал, что это твой Витя от нас сбежит. Я ведь у тебя тоже не подарок. Не каждому по силам терпеть малолетнего наглого умника. А ведь я ещё и в подростковый возраст не вошел. Представляешь, что будет, когда мне гормоны по мозгам ударят?

Надя мотнула головой.

— Нет. Он не сбежит. Ты ему нравишься. И Павлику тоже.

Она улыбнулась.

— Мне кажется, он тебя немного побаивается, — сказала Надежда Сергеевна. — Будто ты мне не сын, а отец — его будущий тесть. Ты ведь и сам, наверное, заметил, что Витя у тебя спрашивает на всё разрешение. Он мне признался, что чувствует себя нашкодившим ребёнком, когда ты на него смотришь вот так, как сейчас. А ещё…

Иванова замолчала, посмотрела поверх моей головы, закусила губу.

— Что, ещё?

— Ещё… он хотел бы тебя усыновить, — сообщила Надя.