— Какая из меня невеста? — спросила Надя. — В тридцать-то лет. Да и кому нужны эти свадьбы…

Она отвернулась от цветов, бросила на меня виноватый взгляд — будто просила у меня прощения за роившиеся в её голове «неправильные» мысли.

— Мишутка, я хотела посоветоваться с тобой…

Надежда Сергеевна не договорила — замолчала, на её скулах вспыхнул румянец (будто так напомнил о себе выпитый сегодня женщиной алкоголь). Дернула головой, точно хотела вновь взглянуть на гвоздики, но не позволила себе это сделать. Виновато опустила глаза. Я вдруг подумал, что мои сыновья совсем не так извещали меня о своём намерении жениться. Старший сообщил мне о принятом решении словно «между прочим». А младший так и вовсе поставил меня перед фактом — потребовал моё «благословление» за неделю до свадебной церемонии (он давно уже получил на неё «материальную» помощь от своей матери).

— А что здесь советоваться? — спросил я. — Выходи за него — и все дела.

Большие карие глаза блеснули — будто в них на мгновение вспыхнул праздничный фейерверк (мне привиделось, что в Надиных глазах отразился освещённый ярким солнечным светом букет гвоздик).

— Мишутка, ты думаешь…

— Я не думаю, мама — я знаю.

Надежда Сергеевна всё же бросила взгляд на гвоздики; и тут же повернулась к ним спиной.

Я оставил в покое коробку с духами — вернул её на стол к прочим подаркам.

— Он тебе нравится, — сказал я. — Ты ему тоже небезразлична. И ты, и он это понимаете. Так почему бы вам не узаконить отношения? Зажимаетесь по углам, как подростки… Думаете, никто этого не замечает?

Румянец с Надиных скул расползся и на её щёки.

Надежда Сергеевна вскинула руку — прикрыла ладонью губы.

Я усмехнулся, махнул рукой.

— Да ладно тебе, мама. Нашла чего стесняться. Вы же не школьники — сама сказала, что вам уже по тридцать лет. Вот и подойдите к делу серьёзно: узаконьте отношения. Раз па…парень… я хотел сказать, Виктор Егорович, предложил тебе руку и сердце — бери их и не привередничай. Или ты не хочешь стать его женой?

Надя дёрнула плечами и ответила:

— Не знаю…

Я снова хмыкнул.

— Так узнай! И поскорее…

Вспомнил вдруг рассказы Зои Каховской о том, как томно вздыхали старшеклассницы при мыслях о «Витюше».

—…Пока более сообразительные конкурентки тебя не опередили, — добавил я.

Вдруг сообразил:

— Или ты боишься?

Я заглянул в Надины глаза.

Мишина мама опустила взгляд.

— Точно, — сказал я. — Испугалась. Сколько, говоришь, тебе лет? Тридцать? А ведёшь себя, как пятнадцатилетняя девчонка.

Покачал головой.

— Хотя нет, нынешним девятиклассницам уверенности в себе и наглости не занимать.

Надежда Сергеевна неуверенно улыбнулась.

— Мишутка, иногда мне кажется, — сказала она, — что это тебе тридцать, а мне всего лишь десять лет.