– Адель, конечно, будет изображать семейное счастье. Видеть это, боюсь, выше моих сил.

– Устроишь сцены ревности? Поссоришься с Кондратом?

– Хорошо бы, – сказал он с сожалением. – На кулачках либо на шпагах! В старину бытовали неплохие способы эффективно решать личные проблемы. Да не модно ныне! Нет, я выбрал другой путь. И в буквальном смысле путь – улечу с Земли!

– Ты рехнулся, Эдуард! Уйти перед успехом? Когда каждый так нужен в общем деле!

– До успеха не скоро. И во время монтажа и пуска я менее всех нужен. Мне отведено Кондратом и тобой внедрение результатов, а не эксперименты. Катастрофы не будет, если я на год откомандируюсь на другую планету. Год – срок достаточный для излечения больной души.

– Особенно если болезнь не смертельная.

Он засмеялся.

– Друг мой Мартын, ты разишь безошибочно. Самоубийства от любви – давно пройденный этап человеческой истории.

– Куда же ты «откомандировываешься»?

– В планетную систему Цереры. В смысле – на Гарпию.

Я уставился на него. Среди новооткрытых планет не было страшнее Гарпии. И грозное ее название отвечало обстановке: на ней обитали существа, похожие на мифических гарпий.

– Там же война!

Эдуард пожал плечами.

– Ну и что? Если война, повоюю!

– Но там погибают наши астронавты! Такого страшилища, как Гарпия, надо избегать:

Он не преминул поострить:

– Люди обычно погибают в постелях, Мартын. Но я еще не встречал человека, который на этом основании избегал бы постели.

Мы посмеялись, потом я сказал:

– Когда собираешься улететь?

– После их свадьбы. Не сразу, чтобы они не связали с ней мой отъезд. Буду аргументировать, что временно мое присутствие не обязательно, поэтому хочу поразмять мускулы и поднакопить житейского опыта. Крепко надеюсь, что ты меня, во‑первых, не выдашь, а во‑вторых, поддержишь просьбу.

Я пообещал:

– Во‑первых, не выдам, во‑вторых, поддержу.

11

Вот так стала разваливаться наша группа.

Еще месяца два Эдуард исправно трудился в лаборатории, не говоря ни Кондрату, ни Адели, что надумал уходить. Только я угадывал скрытый смысл иных его поступков: он слишком громко требовал, чтобы ему выдали конкретное задание, возмущался, что всех меньше загружен и что это ему не нравится. Не знаю, как Адель, а Кондрат видел в таких требованиях лишь усердие и выдумывал Эдуарду работу.

Как‑то я показал Эдуарду пусковой график ротонового генератора.

– Кондрат еще не видел? – быстро спросил он.

– Пока не видел. Улавливаешь ситуацию?

– Все ясно! Пуск через неделю – тогда у всех загрузка по горло. Короче: сейчас или никогда!

– Сейчас или никогда. Но советовал бы передумать.

– Об этом не может быть и речи. Мартын!

В тот же день Эдуард объявил, что ему предложили рейс на Гарпию сроком на год и он согласился. В лаборатории этот год будет наладочным. В общем, легко обойдемся без него. А на Гарпии небольшой коллектив наших астронавтов отражает натиск местных чудовищ. Люди требуют срочной помощи. Спасательную экспедицию возглавляет знаменитый Семен Мияко, проделавший четырнадцать дальних рейсов – столько еще никто не налетал среди звезд.

Эдуарду поручено разобраться в обстановке и дать рекомендации по освоению планеты.

Если Эдуард надеялся обмануть Кондрата и Адель, то сомневаюсь, чтобы в отношении Адели это удалось. Она побледнела, ее глаза впились в Эдуарда. И сказала она то, что и я говорил ему:

– Эдик, там война!

– Типичная картина дикости, Адочка. И на Земле когда‑то бывали такие войны.