Адель взволнованно воскликнула:

– Но это значит!..

– Совершенно верно! Война с гарпами.

– Истреблять этих необыкновенных зверей?

– К тому же не зверей, а полуразумных, возможно, и полностью разумных, – сказал Кондрат. – Я слышал, что гарпы разбирают нашу речь, различают подаваемые знаки, быстро оценивают ситуацию. Не исключено, что скоро с ними можно будет разговаривать.

– Не исключено, – хладнокровно согласился Эдуард. – И допускаю, что разговоры будут содержательными. С единственным добавлением, что один из дружелюбных собеседников может оказаться в пасти у другого.

Я повернул спор в другую сторону:

– Ты рассказал о гарпах много удивительного. Самое удивительное – их внутренние органы. Имею в виду биологические генераторы магнитных, гравитационных и других полей. Будет преступлением, если мы не изучим их. А как это сделать без добрососедства?

– Четвертый умный вопрос. Ты прав, гарпов необходимо изучить, ибо ничего похожего не открыли на других планетах. И для этого нужно добрососедство. Добрососедство обеспечит война между людьми и гарпами.

– Ты рехнулся! Войны всегда усиливали взаимную неприязнь.

– Смотря какая война, Мартын. Между людьми – да. Но не между людьми и зверями. Приведу пример. Когда‑то было чересчур много тигров и люди были для них добычей. Но люди победили, свели популяцию тигров к приемлемому количеству. И что же? Тигры нынче отлично сохраняются в своих резервациях, люди способствуют их существованию. Чем не добрососедство?

– Ты собираешься загнать гарпов в резервации? Но какие? Ты же хочешь очистить их гнездовья!

– Сократив поголовье гарпов, скажем, вдесятеро, мы очистим много гнездовий да еще ликвидируем каннибализм. Ты забыл, что каждая новая генерация гарпов содержит в себе вещества, накопленные сотнями поколений их предков. У гарпов нет трупов, любая частица их тела используется в следующих генерациях. Законсервируем всех гарпов, погибших в войне. Оставшимся не будет нужды поедать друг друга, они будут питаться законсервированными телами. И соответственно, у них пропадет потребность охотиться на людей. Чем не надежная основа добрососедства: мы поддерживаем оставшихся гарпов необходимой для них пищей – запасами, накопленными в войне. Досконально изучаем природу гарпов, чтобы воспользоваться преимуществами их организма в нашей практике. Одновременно изобретаем заменитель той пищи, которую обеспечивает им каннибализм.

– Отличная программа! – гневно сказал Кондрат. – Даже для вождя воинственных дикарей она вполне бы подошла. Но как ты намерен осуществлять такую программу? Что для этого требуется?

– Во‑первых, право вести войну. Во‑вторых, оружие, чтобы иметь успех в войне.

– И ты вернулся на Землю, чтобы решить эту проблему?

– Ты угадал, Кондрат.

– Хочешь отмены запрета на производство и применение старых орудий истребления?

– Разве я давал повод считать меня глупцом? Запрет двести лет назад был утвержден человечеством, только все человечество может его отменить. И только в случае, если на Землю нападут враждебные инопланетяне. Освоение Гарпии и нападение инопланетян не имеют ничего общего между собой. Нет, у меня иной план.

– Не поделишься?

– Не только поделюсь, но попрошу помощи. Закон запрещает уже изобретенное оружие. Но не запрещает создавать еще неизвестное.

– Это подразумевается.

– Ты ошибаешься. Невозможно запретить создание нового оружия, ибо это равнозначно запрещению всех новых изобретений.