— Ложь! — сквозь рёв закричала Адель.

Патрис взял мадам Карме, бьющуюся в истерике, под руку и быстро вывел из зала.

— Жуть! Кошмар! — начали переговариваться между собой Жаннет и Аннет.

Ив, сидящий между ними, откинулся на стуле, ему было дурно. То ли от обсуждения, которое вели девицы, то ли от случившегося — он сам не понимал.

Жозеф Маршан закрыл лицо руками и громко зарыдал. Бенджамен Карме зло толкнул его в бок. Однако Жозеф продолжал реветь. Бенджамен нервно велел ему убираться. Нервы были на пределе.

Жизель смотрела прямо перед собой невидящим взглядом. Её сердце бешено колотилось. Мсье Буассе взял её за руку. Сам он был спокоен и непроницаем. Ему не надо было изображать горе.

Палетта Карме как бы не могла поверить в случившееся. Она нервно мотала головой, оглядывая присутствующих. Девушка точно просила сказать, что всё это розыгрыш.

Адель просит помощи

Неподкупный планировал провести обычный спокойный вечер за работой. Очередная ссора с любовницей, Мадлен Ренар, не оставляла ему иного выбора. Свидание с ней отменялось. Робеспьер испытывал досаду и грусть. Я люблю эту женщину, но вновь вмешалась политика. Красотка опять стала требовать от меня невыполнимого. Может, она хочет использовать меня? Не знаю, что и думать!

С большим трудом Робеспьер стряхнул с себя мысли о красотке и погрузился за составление очередной речи. Как мне это надоело! Миссия борца революции оказалась довольно сложной. Как я устал от политики, от революции! Как хочется быть вместе с Мадлен, отдохнуть.

— Надо себя заставить! — сказал себе Неподкупный.

В дверь постучали. В комнату вошла Элеонор Дюпле. Она покраснела и пролепетала:

— К вам одна дама. Она очень испугана, плачет. Ей нужно с вами поговорить.

Робеспьер не был любителем утешать истеричных особ. Но если уж Элеонор ради этого решилась оторвать его от работы, значит дело серьёзно.

В комнату вошло ангелоподобное существо с заплаканным личиком. Элеонора бросила на гостью сочувствующий взгляд и вышла.

— Можно мне сесть? — вкрадчиво спросила особа.

— Да, мадемуазель, — дружелюбно ответил Неподкупный.

— Мадам, моё имя мадам Карме… Адель Карме, — поправила она. — Благодарю вас, что согласились принять меня. Вы так любезны…

Она опустила глаза.

— Не стоит благодарности, мадам. Я готов вас выслушать.

Мадам Карме вызвала симпатию у Робеспьера. Её трогательное волнение и скромность тронули Неподкупного. К тому же она была блондинкой.

— Моего мужа отравили, — начала она, волнуясь. — На праздничном ужине. Я сидела рядом с ним. Все решили, что это я подмешала ему яд! Но это ложь!

Адель всеми силами старалась не разрыдаться.

— Будьте любезны, расскажите поподробнее, — попросил Макс.

Мадам Карме попыталась успокоиться и пересказала ему подробности рокового вечера.

— Судя по всему, — сказал Робеспьер, — подсыпать яд во время ужина было невозможно. Это непременно бы заметил ваш муж. Посудите сами, гости вошли, уселись за стол, лакей налил мсье Карме вина, мсье встал, чтобы произнести тост…

— Вы правы, — прошептала дама.

— А полиция? Неужели они не подумали об этом? — удивился Макс.

— Им наговорили про меня гадостей, — вздохнула Адель, — я из простых девушек. Родственники мужа ненавидят меня! Только его дочь Палетта хорошо ко мне относится!

— Мадам, спешу вас обрадовать, убийство вашего мужа заинтересовало меня! — сказал Робеспьер.