- Приветствую вас, лорд Селби, - проговорил он сильным, низким голосом. Его густая, окладистая борода доходила почти до пояса, но совершенно не старила. Темный дублет из дорогого и качественного материала выглядел по-военному строгим.

- Мурад-ахар, господин Гуннульв, - чуть слабее кивнул в ответ Дарен, - Благодарю, что встретили. Прошу прощения, что не предупредил о визите.

- Не стоит милорд. Прошу за мной, - он сделал пригласительный жест рукой и не оглядываясь пошел вверх по ступеням.

Селби пришлось поторопиться, что бы нагнать провожатого. По обеим сторонам узкого, но высокого арочного проема, к которому вела лестница, стояли стражники. С ног до головы закованные в тяжелую броню алебардисты. Почти такие же бородатые, как Гуннульв. И такие же внушительные, несмотря на то, что ростом едва доставали не слишком высокому Дарену до груди. Он собирался, настаивался и в последний раз повторял все заготовленные слова. Теперь главное было - добиться аудиенции.

- Интересно, каково ему живется совсем без подбородка? Хоть бы бороду приличную отпустил.

- Рассматриваешь его как лошадь или бабу... - угрюмо прокомментировал Гуннульв. - Вполне себе нормальная борода. Для человека. А то, что не слишком красив - так оно и у владыки не все порой получается.

Широкоплечий, горбоносый гном хрипло хохотнул. Не многие осмеливались так с ним шутить.

- Я понял. Если по делу - то у меня ряд вопросов, - с длинной, темной галереи было хорошо видно небольшой зал, со стройными, восьмигранными колоннами по периметру. Лорд Селби неторопливо расхаживал вдоль стены, рассматривая огромные полотна в лаконичных, темных рамах, в основном изображающие батальные сцены. - Несмотря на показное спокойствие - этот франт пялится на битву, писанную маслом, слишком внимательно. Будто видит за ней настоящую. Возможно - не слишком надеется на нас.

- Скорее хорошо держится. Опытный дипломат, - тихо возразил Гуннульв.

- Ладно... А почему этот опытный не поднял прочих... дипломатов своего графства? - в презрительном тоне горбоносого слышалось больше задумчивости, чем неприязни. - Почему доносит нам, а не собирает ландфрид?

- Ты мне скажи.

- Судя по твоей каменной физиономии - в этом есть смысл... Ну что же... Предположу, что мелкие феодалы еще бесполезнее, чем кажутся. Что они либо беспомощны, либо уже подмяты Ястребом. Верно? - Гуннульв пожал плечами, явно ожидая большего. - Только гордость, да старое имя... Кажется так говорил о них отец. Вот этот Селби и ищет помощи на стороне. И потому именно у нас, что все же надеется когда-нибудь отрастить приличную... Ладно, я понял. Все дело в Редакаре. Железные львы - орудие, а торгаши решили прибрать к рукам еще и Хертсем. Боргранду это невыгодно. Слишком деятельные конкуренты. О военной угрозе скажу, но только для тебя, сам так не считаю, - гном пренебрежительно тряхнул головой, запуская руку в пышную бороду пшеничного цвета, собранную в несколько хвостов толстыми, стальными кольцами. - Так же лигу нельзя подпускать к Железному пути. Руды Дахаба нам необходимы, помню я, помню. А теперь о приятном - демонстрация силы напомнит о могуществе Боргранда. Крупных компаний не было со времен атаки на Золотую долину, а крепкий удар по перевалу будет слышен издалека.