— А ты предлагаешь мне оставить этих тварей за спиной? — поинтересовался я, подбирая обраненные гильзы. — Пошли, посмотрим, что там с разломом.

Расстояние между стенок разрыва уменьшилось до полутора метров. Сейчам, пожалуй, я бы без колебаний перепрыгнул трещину в любом состоянии. Вновь глянул вниз — непроглядная тьма, даже верхний край стены не виден.

— Нюша, подойди ко мне, — позвал я питомицу. Та смело подбежала ко мне, потерлась о ногу, загдянула в разлом и, внезапно рявкнув, отскочила назад, ко мне за спину. — Эй, ты чего испугалась?

— Вот глупое животное, ни разу первоматерию не видевшее. — прокаркал ворон. — Давай, перебрасывай нас, а то сами мы не имеем права перебираться на ту сторону.

— Это с чего вдруг? — удивился я. — Какой-то запрет?

— Ага. Долго обьяснять.

Первопроходцем был птиц. С каким удовольствием я зашвырнул его на другую сторону, надо было видеть. А вот с лисицей, хоть она и весила меньше тридцати килограмм, пришлось повозиться. Чернобурка ни в какую не желала приближаться к разлому. Пришлось ухватить питомицу за холку и, с небольшого разбега забросить к ворону, ругань которого лилась сплошным потоком уже несколько минут.

Не снимая рюкзака — прыгать меньше двух метров, я разбежался и сиганул на другую сторону, на всякий случай придерживая рукоять меча, чтоб тот не выпал. Это меня и спасло.

Я уже приземлился на противоположную сторону, и даже слелал несколько шагов по инерции, когда мою левую ногу что-то схватило. В голове тут же мелькнула мысль — лысый! Каким-то образом хочет перебраться за мой счёт, падлюка. Потянул меч из ножен, готовясь обрубить захлестнувшую голень верёвку, когда неизвестный резко дёрнул назад, от чего я грохнулся на живот, чуть не насадившись на меч. Медленно, но верно меня потащило к разрыву, и попытки остановиться оказались бесплодными. Страх захлестнул меня с головой, но разум не потерял способность мыслить.

Перехватив рукоять меча и активировав «Воспламенение», с силой вонзил клинок в плиту тракта, погружая на две трети длины. Скольжение прекратилось, у неведомого противника не хватало сил сорвать меня с рукояти. Я бросил взгляд за спину, и весь покрылся холодным потом.

Левую ногу обвило чёрное щупальце, вылезшее из разлома. Толщиной с детскую руку, парящее тёмно-серой дымкой, оно было настолько чужеродным, что вызывало лютый ужас. Не знаю, откуда появились силы, но я смог подтянуться и перехватить меч покрепче, практически обняв его.

— Ы-ы-х-х! — раздалось из провала, от чего волосы на голове встали дыбом.

Что-то говорил ворон, приземлившись возле меня, ныла от ледяного холода нога, кто-то кричал с той стороны разлома, но я не реагировал. Иррациональный, запредельный ужас, вместе с холодом поднимался по моей ноге вверх, к телу. И я ничего не мог поделать, руки словно свело судорогой, а в голове сплошная мешанина из мыслей.

Бросил еще один взгляд за спину и увидел, как щупальце, вытягиваясь вперёд, начинает обвивать ногу, продвигаясь всё дальше. Так вот почему холод продвигается дальше. Сука, что же мне делать? До ружья не дотянусь одной рукой, нож выживальщика на поясе, прижат телом, да и не поможет он.

— Пернатый, твою мать, чего орёшь, скотина? — сдавленно прошипел я, пытаясь подтянуть к себе левую ногу. Куда там, весу на ней — за сотню килограмм точно будет.

Внезапно в поле зрения появилась Нюша. Тявкнув, она, словно пытаясь напугать неведомую тварь, приподнялась на задние лапы, а затем ударила передними в плиту, еще раз тявкнув. Прямо перед мордочкой лисы сформировалась небольшая фиолетовая сфера. Мгновение, и она метнулась к щупальцу, впитавшись в него.

— А-а! — заорал я, когда левую ногу скрутило разрядом тока.