Стоило шагнуть за ворота, как перед глазами вспыхнула надпись:

«Seraphim, ты, в составе группы вступил на территорию цитадели, защищенную Силой Творца.

Текущий состав разумных, находящихся на территории:

50

Для формирования защитного купола необходимо активировать алтарь, посвящённый Творцу.

Для активации алтаря необходимо мысленно наполнить его 1000 единицами силы Воли, или 100 % Чистоты души, или 2 % Искры Творца. Время действия купола — 1 ночь.»

Твою бабушку, вот это расценки!

— Что, Максим, увидел цену спокойствия? — спросил подошедший Вась, до этого со мной не разговаривавший. — У нас для этого специальная есть очередь, в случае прорыва тварей за стены.

— Те женщины, они состояли в ней? — я мотнул головой за спину.

— Одна новенькая, позавчера пришла, а вторая — Розетка, та один раз даже активировала купол. Недели полторы назад. Новичков всегда в начало очереди ставят.

То ли по дурости, то ли специально, гном рассказал мне часть местных порядков, от чего я еще меньше захотел здесь оставаться. Гнилые заключенные, создавшие свой маленький мирок и живущие за счёт дурачков и дурочек.

Внутри крепости было почти пусто, если не считать леса, позволяющие полняться на стены, и большой круглой башни, метров восеь высотой и с десяток в диаметре. Вид дополнял маленький фонтан, расположенный в квадратном бассейне два на два метра. Все остальное — серый камень.

Внутри башни оказалось почти безлюдно. Лишь грохот кастрюль и запах готовящейся пищи говорили о присутствии разумных, да пара женщин создавали видимость уборки. Надо заметить, чистота в помещении цариала идеальная.

— Давайте поторопимся, позже будете осматриваться! — сказал Командор, первым шагнув на скрипучие ступени лестницы.

— Нюша, иди сюда. — подозвал я питомицу и, подхватив её на руки, стал подниматься. Высота ступеней слишком большая, сантиметров сорок, низкорослая лисица устанет прыгать.

Поднялись, как я и предполагал, на самый верх, именно здесь располагался кабинет Лорда. Начальство должно сидеть высоко и обозревать оттуда свои владения. И это самое начальство было недовольно.

— Командор, сколько раз говорить — я не люблю топота! — раздалось из глубины кабинета, едва мы оказались на самом верху. Говорившего я заметил не сразу, тот буквальнопроявился в сумраке комнаты. — Кого ты привёл?

— Новички, Лорд! Необычные. — прогудел здоровяк. — У этого, смотри, питомец есть, и спутница его из перворожденных. Оба воины.

— Парень, как ты получил зверушку? — спросил хозяин крепости, приблизившись почти вплотную. Он окинул меня взглядом, и в какой-то момент наши глаза встретились. — И где твой ворон, Чистый?

Я не успел даже дернуться, как получил мощный удар в затылок, от которого в глазах потемнело. Последнее, что запомнил, это звук падения себя любимого, а в голове мысль — только бы Нюшу не придавить.

* * *

В себя пришел уже связанным, лежащим на чем-то твердом и холодном. Темно, дальше носа не вижу, и непривычно тихо. Чёрт, меня что, закрыли в каком-то подвале? Попытался пошевелиться — увы, верёвки держали крепко. Зато понял, что нахожусь здесьне долго — мышцы не успели одеревенеть.

— Парень, не дергайся, только сильнее веревки затянешь. — прозвучал из темноты знакомый голос.

— Чёрный? — я на миг даже обрадовался, пока не вспомнил, как подставил меня этот урод.