— Извините, важное известие. Нужно ваше личное участие в нём… Нет, по этому вопросу всё в норме… Да… — повёл разговор майор, чуть ли не вытянувшись по стойке смирно. — Книга из Кочующих Миров… Не тот случай. Сведения верные. Лично сейчас на неё смотрю… Извините, не понял?… Нет. Все осведомлённые находятся рядом… Понял! Честь имею!

— Всё! — выдохнул он. — Ждём!

— И кто к нам пожалует? — с интересом спросила Юлия.

— Александр Годунов. Император. Лично.

— Как⁈ — не сговариваясь, воскликнули мы.

— Ты же, Гольц, сам хотел передать ему.

— Ну-у-у-у… Э-э-э-э… Передать через вашу службу. Но чтобы ТАК⁈ Кто ты такой, дядя Ваня, что имеешь личный доступ к императору⁈

— Кто я — не суть важно. Теперь ходи и думай, кому нервы треплешь. Ни через какие, даже самые крутые службы я не рискну передавать книгу. Даже своему начальнику, генералу Можайскому, которому безмерно доверяю, о находке не проболтаюсь. Сам тоже не повезу. Поймите, что нужно исключить любые случайности. А если на меня по дороге кирпич упадёт? Если споткнусь на ровном месте и сверну себе шею в канаве? Так что ждём важного гостя.

— Мне нужно переодеться в подобающее…

— Нет! — осадил графиню майор. — Приказ императора быть всем у меня на глазах и не покидать комнаты. Извините, но даже в туалет не отпущу. К тому же, Юлия Петровна, вы и так прекрасны в этом изумрудном платье, а Катеньке исключительно идёт спортивный стиль. Так что расслабляемся, насколько подобное возможно в данной обстановке, и ждём гостя дорогого.

Слава богу, император с многочисленной охраной, тут же окружившей дом, но не вошедшей в него, прибыл достаточно быстро. Ещё полчаса и мы бы с ума сошли, тупо пялясь на чёртову книжку и перебирая в уме все хреновые последствия от встречи с САМИМ.

Александр Годунов вошёл уверенной походкой человека, осознающего свою силу и власть. Мы тут же встали на одно колено, согласно предписаниям этикета, а Катя с Юлией присели в правильном реверансе.

Да даже если бы я не знал, кто это, то всё равно не удержался от поклона. Столько энергии прёт из императора! Это даже не Абсолют! Абсолют Абсолютов, вплотную приблизившийся по возможностям к богам! Теперь понимаю, почему династию Годуновых несколько сотен лет никто не рискует сместить с трона Российской Империи. Хотя желающих на такую козырную должность пруд пруди, у других кишка тонка противостоять подобной силище.

— Господа, не время для любезностей, — тихим голосом произнёс Александр, подойдя к столу. — Перейдём прямо к делу. Книга, как понимаю, лежит передо мной?

— Да, Ваше Величество, — ответил я первым, на правах «виновника торжества». — Именно её я случайно нашёл в Дыре Лорда Йети.

— Смотрел, что внутри? Хоть что-нибудь понял?

— Страницы слиплись, да и обезьяньему языку почему-то в школе не учат.

— Шутишь? — впервые улыбнулся император. — Хороший признак. Обычно заикаются при встрече со мной. Значит, вины за собой не чувствуешь… И я чувствую, что говоришь правду, барон Гольц… Или Мольцы?

А вот это уже нехорошо. Александр Годунов знает обо мне. Если такой человек интересуется, то обязательно вывернут всю подноготную моей прошлой жизни. Теперь тем более. Придётся идти на риск.

— Извините, Ваше Императорское Величество, но обе фамилии не имеют ко мне никакого отношения. Я бастард Рода Меринбергов. Сбежавший бастард, отправивший на тот свет папочку графа Отто Меринберга и воспользовавшийся чужими документами.

После этого признания в гостиной воцарилась звенящая тишина. Все были в шоке от услышанного. Все, кроме императора.

— Да, Максимилиан… — спокойно ответил он, усаживаясь на стул и закидывая ногу на ногу.