Лил сбила его автоматной очередью, с грохотом отдавшейся во все концы этажа.

Сверху, ударив ее по голове, упала веревка.

Лил обвязала себя за талию.

– Тяните! – крикнула она, одновременно с криком размозжив головы еще нескольким тварям.

Веревка рванулась вверх, больно врезавшись в пояс. Затем в нее вцепилось три пары рук, и Лил практически влетела в вентиляционный люк.

– Куда? – перевела дыхание Лил.

– Этот отросток вроде бы идет вверх, – неуверенно сказал Макс.

– Идемте, – устало отозвался Дэн. – Надеюсь, они не полезут за нами в вентиляцию.

– Надейтесь, – пробурчала Лил. – Но люк лучше задраить.

Они с Киром захлопнули люк, через который влезли, окинув неприязненным взглядом мутантов, толкавшихся внизу.

– Вперед.

Друг за дружкой сталкеры плелись вверх по вентиляционному коридору. Воздух сгущался, становился спертым.

– Кажется, мы выбрали неправильное направление… – начал Макс, но Лил шикнула на него, и он заткнулся.

– Как с радиацией? – спросила Лил.

Дэн извлек из-под одежды счетчик Гейгера.

– 100 мЗв, стабильно.

– Глядите, – Кир остановился. – Здесь можно выбраться.

– А стоит ли? – Лил заглянула ему через плечо.

За решеткой виднелась просторная комната с огромным механическим устройством, возвышавшимся на платформе посреди комнаты.

На потолке комнаты сияло маленькое стеклянное окошко, ведущее на поверхность. Оно было засыпано землей, но сквозь тонкий слой явно пробивались солнечные лучи.

– Прикройте меня, – Дэн повозился с решеткой, и ловко поймал, прежде чем она с грохотом улетела вниз.

Лил взвела автомат, прислушалась: тишина.

– Будь осторожен, – отчаянно попросила она у Дэна.

– Буду, – серьезно ответил сталкер, спускаясь вниз.

В лабораторию вели две двухстворчатые двери с маленькими окошками, с которых Лил не сводила глаз.

– Что это за штука? – шепотом спросил Кир.

– Не знаю, – так же тихо ответил Макс. – Не все ли равно?

– Похожа на гигантский микроскоп, – предположил Кир.

– Тихо! – шикнула на них Лил. – Я что-то слышу.

К двери приближалось шлепанье босых ног.

– Прячься, Дэн! – успела прошипеть Лил и пригнулась.

Воцарилась мертвая тишина.

Затем раздался скрип открываемой двери. Мутант вошел внутрь, закопошился внизу в каких-то остатках, затем скрылся за дверью.

Лил перевела дух.

– Дэн? – позвала она, когда шлепанье ног стихло.

– Я здесь.

Сталкер шагнул в центр комнаты, осматривая странное устройство.

– Понятия не имею, что это за хреновина, но, надеюсь, она нас выдержит. Спускайтесь.

– Идите вперед, – кивнула Лил. – Я вас прикрою.

Братья спустились вниз. Дэн уже карабкался вверх по железным перекладинам устройства.

Лил нервничала. Ей мерещилось шлепанье босых ног по железу и царапание когтей.

Она спрыгнула с вентиляционного отверстия на пол, по-прежнему крепко сжимая в руках автомат.

Дэн успел забраться наверх и возился с окошком.

– Долбани его прикладом хорошенько, – посоветовал Макс.

Дэн так и сделал.

На сталкеров посыпалась земля вперемежку с осколками стекла. Все отпрыгнули в стороны.

– Давайте за мной.

Дэн влез в узкий лаз.