– Наверняка, – согласился он.

Я допил пиво.

– Уже уходишь? – спросил Федор.

– Да, – сказал я. – Бывай, архимаг.

– Удачи тебе в твоих путешествиях, физрук.

Что-то определенно заканчивалось, и это было грустно. Но что-то и определенно начиналось, и это внушало надежду.

И кроме того, мы победили.

Опять.

Видно, судьба у нас такая.

На улице было ранняя осень, накрапывал мелкий дождь и горожане кутались в плащи. Я натянул капюшон и сунул руки в карманы куртки.

Я еще не определился, куда я двину. Куда-нибудь за пределы Системы, это понятно. И явно не в том направлении, куда ускакало Множество. Лучше бы нам какое-то время не встречаться, а то ведь они наверняка на меня затаили, и попробуют прыгнуть, а следующий раунд переговоров может оказаться для них фатальным.

А мне хотелось хоть немного передохнуть от вот этого вот всего.

– Чапай, постой! – Федор нагнал меня уже в следующем квартале.

Я остановился, изумленно задрал бровь.

– Все-таки, один вопрос так и не дает мне покоя, – сказал Федор. – Мы до сих пор не знаем, откуда взялся шприц.

– Какой шприц? – не понял я.

– Шприц, благодаря которому Артур получил свои способности, – сказал Федор. – Благодаря которым он на втором витке всех спас и удержал мир от катастрофы.

– А, вот это способности, – сказал я.

– Сам Магистр заявил, что никогда не слышал о таком артефакте, – сказал Федор. – И я так и не нашел ни одного упоминания о чем-то подобном. Но ведь откуда-то же он взялся, и это продолжает меня беспокоить.

– А, этот шприц, – сказал я.

– Ты сейчас издеваешься, да?

– Нет, – сказал я.

Я вытащил руку из кармана и засунул ее куда-то, недолго там поискал, а потом вручил Федору небольшую светящуюся шкатулку.

Недоверчиво глядя на меня, архимаг открыл шкатулку и извлек оттуда золотой шприц. На одной стороне его было написано «избранный».

А на другой была инструкция по применению, основную идею которой сформулировал когда-то Кэролл.

Вколи меня.

– Такой шприц, да?

– Э… да, наверное, – сказал Федор. – Где ты его взял?

– Можешь считать, что я его сотворил.

– И что мне с ним теперь делать?

– Используй его по назначению, – сказал я. – Сделай так, чтобы Артур его вовремя получил.

– Но он же его уже получил?

– Как это может быть, если ты держишь его в руках?

– Вот черт, – сказал Федор. – И как я должен это устроить? Отправиться в прошлое и каким-то образом засунуть этот шприц в того зомби, которого он пришибет первым?

Я пожал плечами.

– Ты – архимаг, Федор, – сказал я. – И у тебя целая жизнь впереди. А самое приятное в машине времени то, что когда бы ты ее не изобрел, это не может случится слишком поздно. Мысль в том, что если у тебя есть машина времени, ты уже никуда не можешь опоздать.

– Потрясающе, – выдохнул Федор. – Значит, ты предлагаешь мне изобрести машину времени? Вот так запросто?

– Я не настаиваю, – сказал я. – Ты можешь найти какой-нибудь другой способ.

– Только игровые способы на Земле больше не работают, – сказал Федор. – А что, если у меня не получится?

– Тогда возникнет темпоральный парадокс, пространственно-временной континуум схлопнется в черную дыру, вселенной придет конец, и ты будешь во всем этом виноват, – сказал я.