Повеяло ароматом лимонника. Он купил его на хабаровском рынке как тонизирующее средство и экзотический подарок. Мысль продолжала работать в одном направлении, и отвлекаться на разговоры не было желания. «Ирина в наших отношениях называла обязательным сохранение личной свободы. Какой свободы – душевной, сексуальной?»

Он вспомнил, как тридцать лет назад на курсантской свадьбе услышал от тещи жениха очень не понравившееся напутствие: «Можно изменить физически, но не духовно!»

Через два года молодые развелись.

«И духовная, и другой вид измены недопустимы», – думал он.

Вспомнил, как его раздражало почти маниакальное желание Ирины потанцевать, неважно, где и с кем. С обязательной заискивающей улыбкой в адрес мужчин. А может, заговорщической?

Для Виктора такое поведение, да еще в его присутствии, не поддавалось пониманию и объяснению. А ее ответ на вопрос, как долго у нее длилась связь с мужчиной, которого он увидел на фотографии? Он спросил в шутку, но неожиданно.

«Два раза, он с моей работы», – ответила она правдиво и буднично.

Словно совместная работа обязывает переспать и является гарантией чистого секса. Она воспринимала интимную близость естественно, как прием пищи. В его понимании она спокойно может позволить себя раздеть так же просто, как развернуть за чаем обертку конфетки. Конфеткой можно угостить два раза в день, раз в неделю, раз в месяц. Угостить разных мужчин.

Он иногда думал, что, может быть, она просто нездорова. «Может, проблема во мне, а не в Ирине?» Но он тут же отметал эту мысль. Прикладывал руку к голове и не находил жара.

Он болел болезнью под названием любовь. Температурили его сердце и тело. В мозгу крутились слова, мысли, сравнения, выводы и опять слова. Любая болезнь, как известно, обостряет чувства, делает человека вспыльчивым, мнительным и эгоистичным.

Например, в его голове не укладывалось, как можно привести домой случайно снятую в кабаке или на работе, на улице женщину и переспать с нею. При этом не испытывая никаких чувств. Он и проституток-то никогда не покупал. Все делалось в таких случаях по взаимности и имело продолжение в виде пусть короткой, но влюбленности.

Виктор опять поймал себя на мысли, что ищет причину расстаться, а не укрепить отношения с Ириной.

«Раз закрались сомнения всего лишь от пустого разговора с Сергеем про любовь, значит, ты не уверен в себе, – подумалось ему. – В себе следует искать причину тревог».

За чаем Виктор решился еще раз задать вопрос о ситуации с Галиной.

– А что тут рассказывать, – снисходительно, уставшим голосом ответил Сергей. – Я тебе сообщал по интернетовской почте о встрече наших подруг с Ибрагимом в ресторане. Тогда мне показалось, что Галина пытается вбить между вами клин. Так, по крайней мере, она сказала. Зачем ей это было нужно, не знаю.

Он прервал свой рассказ, медленно и основательно размешал сахар в чашке.

– А через месяц Галина ушла от меня к новому партнеру, Ибрагиму. Понимала, наверное, что мне с нею пора расстаться. Этот ее шаг я воспринял даже с облегчением. Просто устал от интриг, пустых претензий и требований. С ним она долго не проживет. Одно лишь ее заявление о верности говорит о том, как она воспринимает жизнь. Вот послушай: «Зачем хранить верность одному мужчине? Он все равно ее не оценит».

– А кто же такой Ибрагим? – спросил Виктор. – Что-то из-за него у нас много проблем.

– Не из-за него, а из-за образа жизни нашего сегодняшнего общества. Наши женщины – другое поколение, и у них нет других ориентиров, кроме одного – жить сегодняшним днем, брать от жизни все, что она дает. В этом вся проблема. Они не понимают, что часто не берут, а подбирают.