Но Джонатана мало занимали прелести интерьера, его интересовало совсем другое.

– И как долго вы здесь не были? – осторожно спросил он.

Казалось, подобное вежливое любопытство вполне уместно при данных обстоятельствах, однако Джонатан почувствовал, что девушка насторожилась.

– Некоторое время, – неопределенно ответила она.

Джонатана не удовлетворил такой расплывчатый ответ.

– Я просто хотел знать, часто ли вы здесь бываете. – мягко уточнил он.

– Редко. Я вообще мало появляюсь в общественных местах.

«А, вот и тема для беседы», – обрадовался Хантер.

– Возможно, вы и не поверите, но я тоже нечасто выхожу в свет, – начал он.

Гейл окинула его внимательным взглядом. Бледно-желтая рубашка, коричневый пиджак, бежевые брюки – все скромно и подобрано со вкусом.

– Отчего же, поверю.

Джонатан почувствовал себя не в своей тарелке и от этой оценки, и от последовавшего заключения. Большинство мужчин в пабе были одеты в джинсы – и удобно и тепло. Он казался богатым пижоном на их фоне. Наверное, об этом думала Гейл. А та, наблюдая за сменой чувств на лице спутника, вдруг весело рассмеялась. Джонатан опять мог насладиться дивным волшебным звоном колокольчика. Музыка! Лицо Гейл раскраснелось от смеха, глаза стали еще зеленее. Все эти перемены были до того разительны и прекрасны, что Хантер напрочь забыл, что причиной смеха стал он сам.

– Не смущайтесь, пожалуйста. Вы выглядите превосходно, как и всегда, – отсмеявшись, успокоила его Гейл. Затем она отпила еще глоток белого вина. – Это именно тот «нектар», который я люблю, – прохладный и сухой.

– Осторожно, Гейл, – предупредил Джонатан. – Я ведь могу принять ваши комплименты за поощрение моих ухаживаний!

Девушка усмехнулась:

– Полагаю, вы слишком хорошо воспитаны и поймете все как нужно.

– Даже самый благородный мужчина может потерять голову в присутствии такой привлекательной женщины, как вы, – полушутя парировал Джонатан.

И почувствовал, что сморозил глупость. Хотя Гейл не отпрянула от него, даже не попыталась сделать какое-нибудь движение, Хантер все равно физически ощутил, как после его слов между ними возникло небольшое напряжение.

«А ведь она, – подумал Хантер, – отвечает на заигрывания совсем не так, как другие дамы!»

– Простите, ляпнул глупость, – Джонатан попытался обратить свой промах в шутку.

К его облегчению, Гейл расслабилась и улыбнулась.

– Вы были близки к этому, – произнесла она задумчиво.

– К сожалению, я нередко попадаю в идиотское положение, – заметил Хантер.

«Нравится ей смеяться надо мной – пусть смеется, – думал он. – Другие женщины ценили во мне очарование, красоту, воспитанность».

– Не могу в это поверить, – девушка чуть насмешливо приподняла брови. – Хотя… если вспомнить, как вы позволили мне увлечь вас в операционную, то ничего удивительного!

– Хорошо, хорошо, сдаюсь! – Джонатан шутя поднял руки вверх. – Не будем развивать эту тему. Лучше давайте начнем все сначала. Представимся друг другу заново. Я – Джонатан Хантер. Давай говорить друг другу «ты»!

После короткого замешательства Гейл приняла условия новой игры и пожала протянутую Хантером руку.

– Я – Гейл Ройал, – неожиданно застенчиво сказала она.