Ах да, это та самая часть про «портал в Ад». Фабрика была закрыта после ужасающего пожара в 1961 году, причину которого так никто и не выяснил. Пламя якобы так полыхало, что расплавило кирпичи внутри. Знаю, это звучит как полная херня, но если верить Манчу (парень, который работает пожарным-волонтёром и знает подобные штуки), если температура горения достигает четырёх тысяч градусов по Фаренгейту, то глина в кирпичах начинает плавиться, словно воск. Говорят, пожарники даже не пытались потушить пламя водой — они просто стояли в отдалении и смотрели, как фабрика ревёт, будто доменная печь, а сопутствующий жар заставляет увядать деревья в радиусе ста ярдов от неё. А затем, через несколько минут после прибытия пожарной бригады, стало темно, будто бы кто-то щёлкнул выключателем. Как только здание остыло, городские чиновники заглянули внутрь, покивали, после чего скрыли здание за металлическими решётками и договорились никогда больше не поднимать эту тему. Никто больше не выкупал фабрику или землю, по-видимому, опасаясь, что предполагаемый портал в ад может открыться вновь и их страховка не покроет убытки (кто захочет оспаривать в суде вопрос о том, можно ли считать Ад как таковой следствием «божьего промысла»?).

История, разумеется, абсолютно нелепая: даже если бы портал в Ад открылся, он не был бы каким-то физическим, огненным местом. Древнееврейское слово для Ада — «Геенна» — обозначало реальное место за пределами Иерусалима в библейские времена, долину, куда люди сбрасывали и сжигали мусор. Также они сбрасывали в эту гнилую выгребную яму трупы грешников, в качестве последнего посмертного акта осквернения, и авторы Нового Завета просто позаимствовали эту идею, введя её в повествование. Настоящий ад, насколько мы с Джоном можем догадываться, — вечность, которую ты должен провести в компании других ужасных людей без стен, законов или даже физических тел, которые отделяли бы вас друг от друга. Вечность, проведённая в вихре хаоса извращённого, волчьего аппетита без каких-либо ограничений. Их пытка заключается в том, что они потребляют, но никогда не смогут насытиться, а твоя — в том, что тебя будут потреблять целую вечность. К слову, холодильники потребительского класса в шестидесятые стали обычным делом, так что всё это в любом случае было хреновой инвестицией.

Покрышки оставляли позади нас парные пересекающиеся следы, когда мы пересекали мелководный парк автостоянки. Никаких видимых следов других транспортных средств или любого рода постороннего вмешательства не было.

— Сделай медленный виток вокруг парковки, — предложил Тед, — Посмотрим, что попадётся нам на глаза.

— Теперь, — сказал я Теду, — когда мы войдём, я хочу, чтобы вы держали в уме одну вещь. Кем бы ни был этот Нимф, я могу почти наверняка утверждать, чем он не является: слащавым педофилом в костюме и со страстью к курению. То, что вы видели на своей подъездной дорожке в тот день, было ровно тем, как эта штука решила представить себя вам. Теперь оно может выглядеть совершенно иначе. Вы это понимаете?

— Что, вроде маскировки?

— Однажды, — ответил я, — К нам пришла изящная юная девушка, которая попросила нас расследовать потустороннее вмешательство в доме её родителей. Мы зашли, дверь захлопнулась прямо за нашими спинами, и девушка развалилась. Всё, что осталось от неё — комок змей прямо на том месте, где она стояла, узор на чешуе которых выглядел как узор на платье, в которое она была одета.

Тед попробовал вообразить себе такую картину.