Разрезав фарами темноту, из ниоткуда появился чёрный седан агентши НОНа.

Машина обогнала трейлер, а затем пронеслась мимо пикапа Теда, прежде, чем он сумел заметить её.

Трое байкеров, пытающихся отрезать грузовики НОНа от автобуса, полного их драгоценных детишек, не ожидали нападения с тыла. Седан выкатился на их полосу и врезался в два мотоцикла, снеся их с дороги и оставив плескаться в стоячей воде.

Тед целился своей винтовкой, стараясь попасть в седан. Он выстрелил в заднее окно. Седан перевернулся, врезался в пикап и чуть не вышвырнул Теда из кузова. Тормоза завизжали, пикап врезался в третий мотоцикл, выбив байкера из сиденья на дорогу.

Чоу схватилась за руль и трейлер вильнул в сторону, стараясь избежать столкновения с кувыркающимся байкером. Когда она вырулила обратно, то снесла два оранжевых предупреждающих знака, стоявших поперёк дороги. На них обоих было написано большими буквами:

МОСТА НЕТ.

Сейчас личинка Мэгги была чуть ли не в два раза больше изначального размера. Я чувствовал волны страха, которые сочились из ран. Это было уникальное ощущение; пожалуй, лучшим сравнением будет — как если бы вы открыли холодильник, пытаясь выяснить источник плохого запаха, но когда вы заглянули в отделение для овощей, вы нашли фотографию вашей матери, совокупляющейся с далматином.

Увеличение размеров личинки в каком-то смысле сыграло мне на руку — отверстия от снарядов стали больше, но одновременно с этим сами снаряды погружались глубже в плоть. Моя идея достать сперва самый глубокий снаряд оказалась совершенно идиотской — за то время, которое я потратил на его извлечение, остальные снаряды погрузились на ту же глубину.

Тем не менее, щипцы держали уже второй снаряд в тот момент, когда трейлер резко затормозил. Нас всех качнуло вперёд, как команду «Энтерпрайза», когда в их корабль врезалась торпеда. Я чуть было не разжал руку и тогда гранула бы упала обратно в рану. В кабине водителя раздавались крики.

— Что случилось? — завопил Джон.

— Моста нет! — завопила Чоу.

Эми истерично закричала:

— Они в воде! Их сносит течением!

— Кто в воде?

— Все! Плащи их догнали!

Я услышал, как дверь трейлера открылась. Джон обернулся и крикнул:

— Эми! Подожди!

Но Эми уже бежала через бурю, бог знает, зачем.

Джон поднялся и рванул за ней. Не сдерживаемая никем личинка вновь начала извиваться подо мной. Я закричал им вслед. Но никто не вернулся.

Два снаряда продолжали прожигать плоть личинки. Существо визжало, хлюпало и верещало. Лоретта прибежала и обхватила личинку, держа её за неправильные места, и начала причитать, что всё будет хорошо, обязательно будет хорошо.

Казалось, что я слышал голоса, зовущие меня из темноты в ранах.

Я сморгнул пот и вернулся к работе.

Автобус тонул. Дети кричали.

Мост, который унесло течением, к слову, был тем же самым мостом, на котором они скрывались от преследователей пару недель назад, но в другом направлении. Она выбросила контейнер с Соевым Соусом именно с этой ржавой рухляди, которую должны были заменить десятки лет назад. Но теперь река захлестнула мост и утянула его за собой, и Эми могла разглядеть только ржавые балки, торчащие из бурлящей воды. Прямо перед ней торчал красно-белый бампер и задний выход автобуса, нос которого под углом в 45 градусов был погружен в тёмный поток. Задние колёса всё ещё беспомощно вращались в воздухе.

Эми наблюдала за тем, как автобус Христова Возрождения старался остановиться, но это громоздкое, неуклюжее существо лишь буксовало на месте в стоячей воде. Автобус окунулся носом в бушующую реку, и вскоре за ним должен был последовать пикап Теда. Товарищ Теда попытался свернуть на другую полосу, стараясь избежать столкновения с автобусом, но вместо этого увидел, как дорога исчезает у него под колёсами.