Хелен Брукс. То, что зовем мы розой...
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Господи, как же ей плохо! И зачем только вчера она съела этот подозрительный салат из крабов и креветок? Ведь знает, что в гостинице могут подсунуть какую-нибудь просроченную дрянь, вот дура! – А ты, Кристина Харпер, берешь ли Еноха Чарлза Брауна… Еноха? На секунду Эсси позабыла про желудок и тошноту… Оказывается, первое имя старины Чарли – Енох, а он помалкивал об этом, когда они учились в ветеринарном колледже! Но не винить же его за это. Интересно, а Крис знала, что Чарли на самом деле не Чарли, а Енох? В этот момент Кристина повернула голову и пышной пене шифона с блестками и с обожанием глянула на своего красавца мужа, и Эсси, улыбнувшись, подумала, что это ничего не изменило бы – подруга по уши влюблена в своего жизнерадостного ветеринара. С первой же встречи. И наконец сегодня, спустя несколько лет, они собрались в этой причудливо украшенной приходской церквушке в Стаффорде. Эсси уже надоела эта длинная церемония, но главная подружка невесты не может вот так взять и удалиться в дамскую комнату в самом разгаре венчания, хотя желудок не давал ей покоя, не говоря уже о туфлях на высоких каблуках. Эсси постаралась взять себя в руки и невольно оперлась на Джэнис, кузину Кристины, пытаясь держаться прямо. Но кто это еще глазеет на нее, так пристально и нагло? Она исподтишка оглядела мужчину. Мускулистый, высокий. Волосы черны как смоль, отливают синевой, на загорелом лице ярко блестят голубые глаза. Поймав его взгляд, Эсси на мгновение окаменела: в них откровенно читалась просто-таки убийственная ирония. Она отвела глаза, глубоко вздохнула и приняла независимый вид, но предательский румянец, появившийся на ее щеках, не подчинялся волевым усилиям и разгорался все сильнее. Как он смеет так смотреть на нее! Эсси была уверена, что видит его впервые. Она в который уже раз попыталась сосредоточиться на свадебном ритуале. Наконец священник увел новобрачных в маленькую комнатку в глубине церкви, и Эсси буквально упала на переднюю скамью, чтобы дать отдых ногам. Итак, кто этот тип? Эсси прошептала на ухо Джэнис: – Не оглядывайся сразу, Джэн, но на второй скамье сидит мужчина, такой… крупный мужчина. Кто это? – Ксавье Грей, – тут же выпалила Джэнис и с явным удовольствием добавила: – Роскошный мужчина, не так ли? Не красавец в традиционном смысле слова, но есть в нем что-то, от чего просто руки-ноги сводит, это верно. – Так ты его знаешь? – Не его, а о нем. – В голосе Джэнис появилась мечтательная нотка. – Он дальний родственник Чарли, то есть Еноха. – Она ехидно усмехнулась. – Тетя Джун, мать Кристины, рассказывала, будто когда-то произошла семейная ссора и только свадьба положила начало их примирению. – А, понятно. – Эсси кивнула своей белокурой головкой. – Что? – шепотом переспросила она, когда свадебный гимн заглушил последующие слова подруги. – Понятно, почему он сел перед ближайшими родственниками молодоженов, – многозначительно прошептала в ответ Джэнис и добавила: – Мне кажется, он очень богат. – Думаешь? – Ну, это же очевидно! – утвердительно сказала Джэнис. – С миллионером надо дружить… Интересно, – она мечтательно вздохнула, – какая счастливица заполучит богатство и Ксавье Грея, в постели которого будет просыпаться по утрам? – Неизвестно еще, каков он окажется при близком знакомстве, – уклончиво заметила Эсси, стараясь казаться равнодушной. – Ради его достоинств я бы простила ему что угодно, – усмехнулась в ответ Джэнис. |
