В этот момент появились сияющие молодожены, и началась суматоха с фотографированием. Эсси почувствовала себя немного легче на воздухе, хотя ее взбунтовавшийся желудок изредка давал о себе знать.

Наконец гостей пригласили за свадебный стол.

Усевшись, Эсси с облегчением скинула туфли, расслабилась, откинувшись на спинку сиденья, и… опять встретила пронизывающий взгляд Ксавье Грея. Но почему он так презрительно смотрит на нее?

Эсси решила ответить таким же взглядом, но ее глубокие фиалковые глаза не смогли выразить того, чего она не чувствовала. Ее мучил вопрос: почему он ведет себя так, словно она сделала что-то чудовищное? Может, он просто перепутал ее с кем-то другим?

Обед был достаточно скромным, и Эсси, поколебавшись немного, все же отважилась попробовать кое-что, демонстративно не смотря в сторону Ксавье Грея. Но он наблюдал за ней, и Эсси чувствовала это.

Когда речи закончились и свадебный торт был разрезан, молодожены исполнили свой первый танец.

Как замечательно, что Кристина счастлива! Эсси с удовлетворением вздохнула и отпила большой глоток коктейля.

– На вашем месте я был бы осторожнее… – раздался над ней глубокий, хрипловатый и очень сексуальный голос с протяжным канадским акцентом.

Эсси резко повернула голову, и улыбка медленно сползла с ее лица: Ксавье Грей вблизи оказался еще крупнее, еще мужественнее. Его статное, сильное тело, мощные плечи – все говорило о мужской силе и властности. Эсси оробела.

– Осторожнее с…

Она бессознательно повторила его слова – грозный гигант, возвышавшийся прямо перед ней, лишил Эсси всякой ясности соображения, – но он кивнул на стакан у нее в руке и разъяснил:

– А если вы понадобитесь Кристине?

Эсси ничего не понимала, но в любом случае – какое ему дело, сколько и что она пьет?

– Я понимаю, что девичник – это всегда буйство, но танцевать на столе и упиваться так, что потом тебя несут из паба домой на руках, – это одно дело, а свадьба – совсем другое.

Не кажется ли вам, что ради Кристины вы обязаны сегодня вести себя прилично?

Эсси ошалело уставилась на него, слишком потрясенная, чтобы говорить. Да, вчера вечером Джэнис хватила лишку, но при чем здесь она, Эсси? Ей стало не по себе от этого несправедливого обвинения. Чего он от нее хочет?

Снисходительно улыбаясь, Ксавье Грей произнес:

– Вы посещаете театральный кружок в колледже, не так ли, Джэнис? Надеетесь попасть на сцену? Или сразу в Голливуд?

Его голубые глаза внимательно изучали гриву шелковистых золотых локонов, огромные фиалковые глаза, опушенные густыми ресницами, и безупречную кожу Эсси.

Она уже собралась сказать ему, что он ошибся – она не Джэнис, но передумала: видимо, кто-то из его родственников узнал о вчерашней вечеринке, где Джэнис действительно несколько перебрала. Наверняка кто-то решил, что это именно она, Эсси, а не Джэнис, подрабатывает в баре официанткой. Стереотип блондинки. В мужском сознании почему-то только блондинки могут вести себя подобным образом.

Всю жизнь Эсси преследовало подобное отношение определенной части противоположного пола. Это ее всегда раздражало, а сейчас просто вывело из себя. В конце концов, она не виновата, что умнее многих мужчин и у нее есть мозги, которыми она умеет пользоваться. И ей смешно, что кое-кто из них принимает это как личное оскорбление, пытаясь навесить на нее ярлык «доступной легкомысленной блондинки». Ну уж нет!

Конечно, у нее незаурядная внешность, к тому же бледно-лимонный атлас ее платья и свежие маргаритки, вплетенные в волосы, подчеркивали ее молодость. Впрочем, она всегда казалась такой юной, что порой это причиняло ей неудобство, особенно когда она проходила ветеринарную практику на фермах. Фермеры просто дар речи теряли от изумления, видя перед собой эту золотоволосую куколку.