— Кип… Я даже не знаю теперь, как вас называть…

— Меня зовут Дарэн Кейзи. Но вам, Кейт, как героине моего романа, я разрешаю называть меня Кипом.

— Я внимательно вас слушала, но все-таки не поняла некоторых моментов…

— Вы удивительно любознательны, Кейт. Даже в такой момент умудряетесь задавать вопросы, — усмехнулся Кип. — Но я отвечу. И даже с удовольствием. Ведь вы — моя любимая героиня.

— Может быть, сюжет у вас и лихо закручен, но я так и не поняла идеи. Зачем герою убивать этих девушек? И почему они — «спящие красавицы»?

Кейт меньше всего сейчас интересовал герой Кипа… или Дарэна, как назвал себя этот человек. Но она знала, что нужно оттянуть время. Если у него есть план, значит, он будет неуклонно ему следовать. Вдруг Кейт повезет и где-нибудь в этом плане найдется маленькая лазейка для нее?

— Помните наш разговор за ужином вашего дядюшки? — поинтересовался Кип. — Я тогда говорил вам о красоте, а вы с Грегом и слушать не хотели…

— Красота — это ответственность, — процитировала Кейт.

— Да, это ответственность. Умение нравиться, вызывать к себе интерес, между прочим, тоже, — выразительно покосился он на Кейт. — Но люди никогда не думают о том, что делают кому-то больно. И вы не думали об этом, Кейт. А ведь у всего есть цена. И у красоты, и у обаяния. За эти дорогие вещи придется дорого заплатить. Ведь я тоже заплачу, Кейт. Заплачу за то, что сделаю со всеми вами…

Сделаю?! — мелькнуло у Кейт. Значит, Лиз и Стелла еще живы!

— А почему же — «спящие красавицы»? — Кейт изо всех сил пыталась выглядеть заинтересованной, а не напуганной до смерти.

— Об этом вы узнаете, дочитав роман до конца, Кейт… — Кип сделал многозначительную паузу, а потом добавил: — Хотя беру свои слова обратно. Ведь вы-то его не прочитаете. Впрочем, вы и так очень много для меня сделали. И не думайте, что я…

Кейт уже не слушала. Она не могла слушать. Ее взгляд лихорадочно метался по гостиной в поисках чего-нибудь, чем можно было бы заставить этого мерзавца заткнуться. Но под рукой, как назло, ничего не оказалось. Ничего, кроме дневника Стеллы Каррингтон, который Кейт все еще сжимала в руках. Может, запустить его прямо в голову Кипу? Нет, этим она ничего не добьется… Кейт снова принялась кружить взглядом по комнате. В нескольких шагах от журнального столика стоял высокий кальян. Вот если бы ей удалось добраться до кальяна…

Была не была, решилась Кейт и поднялась с кресла.

— Вы куда-то собрались? — немедленно последовал вопрос.

Кейт со всей силы запустила книжицей в лицо Кипа и, пока тот соображал, что случилось, рванулась к кальяну. Подняв колбу, она размахнулась, зажмурилась и изо всех сил ударила ею по голове Кипа, который подскочил к ней, чтобы забрать ее единственное «оружие».

Кейт открыла глаза. Чуда не случилось. Кип по-прежнему держался на ногах, и только со лба у него стекала тонкая струйка крови. Кейт вспомнила красную ягоду, которую Кип раздавил в руке. Сейчас точно так же он раздавит и ее. И Лиз, и Стеллу. Если они еще живы.

Кейт почувствовала на себе тяжелый взгляд, повисший на ней, как запыленное драповое пальто. Этот взгляд преследовал ее и раньше. Только теперь она один на один с этим взглядом. С этим человеком. Со своей смертью.

И самое ужасное, она так и не успела сказать Грегу, что любит его. А она ведь любит.