– Да пошел ты… – Его левая рука залезла под бронь и нащупала нательный крест. Глаза, налитые кровью смотрели неотрывно на приближающегося черного громилу. – Спасай, госпожа, – прошептал он. И тут же рядом возникла, лишь ему одному видимая, фигура женщины, укутанной в плащ. Время застыло. Рыцарь – дракон остановился с поднятой ногой и замер.

– Я помогу тебе, иномирец, но не бесплатно. – прозвучало у него в голове.

– Что ты хочешь? – спросил Антон.

– Сейчас ничего. Ты выполнишь одно мое поручение.

– Если это будет в моих силах.

– Я не тороплюсь и я вижу силы у тебя растут. Как будешь готов, я дам тебе знать. Так что? Договор?

– Договор, – ответил Антон. Внутри себя он почувствовал, как стал недоволен этим соглашением Просветитель.

– Потерпишь – огрызнулся Антон, – мог бы не рвать мои связки. Просветитель не отвечал.

Время вновь побежало, неумолимо ускоряя свой ход. Рыцарь дракон был уже рядом, он поднял свой меч. Антон пнул его здоровой ногой в колено. Получилось неожиданно весьма сильно и тот, потеряв равновесие рухнул на спину. Антон левой рукой подхватил молот и опираясь на него сел, размахнулся и запустил его в голову поднявшегося и сидевшего, как и Антон рыцаря. Тот поднял меч и отбил удар. Следом опустил меч на голову Антону. Теперь Антон подставил молот, и удар меча был остановлен. Оружие в руках воинов издало обоюдный громкий мучительный крик, словно встретились и схватились в смертельной схватке два живых существа. Оба воина опустили оружие и посмотрели друг на друга. Рыцарь придвинулся к Антону ближе. Ткнул мечом в живот Антону. Но того окутало мерцающее сияние и меч соскользнув, ушел в сторону. Сработала защита рунных камней. Антон ухватил руку рыцаря и потянул на себя. Тот стал упираться. Некоторое время установилось шаткое равновесие. Антон сопел, напрягая мышцы левой руки, а рыцарь хрипел, и его сиплое дыхание вырывалось из ведра зеленоватым паром. Наконец, Антон понял бесплодность борьбы и отпустил руку рыцаря. Тот неожидавший этого, резко дернулся назад и завалился на спину. Антон подхватил молот и стукнул им по ноге рыцаря. Тот завопил так, словно его ошпарили кипятком. Ободрённый Антон поднял молот и ударил по второму колену. Видно было, как плющился металл под ударом молота и слышно как трещали кости ног, неестественно выгибаясь в обратную сторону.

Нанеся два болезненных удара, Антон отполз от рыцаря и отдышался. Воин уже скулил и старался уползти от Антона.

– Врешь, гад, не уйдешь! – прошипел Антон, – расстегнул ремень шлема под подбородком и скинул его. Сразу стало легче дышать. Антон сплюнул кровавую жижку и по-пластунски пополз к рыцарю. Тот поднял голову и увидел приближающегося человека. В страхе задергался, затем замер.

– Пощади! – прохрипел он. – Я сдаюсь, человек. – Отслужу.

Антон остановился и удивленно посмотрел на рыцаря.

«Надо же! – подумал он, – Вот это поворот!» – но тут же оборвал себя. Надо ковать, пока горячо. И спросил:

– Договор?

– Договор человек. Год я буду служить тебе. Потом, отправь меня обратно.

– Хорошо, – ответил Антон и почувствовал укор в мыслях Просветителя. И как ты его отправишь обратно? – спросил он.

– Год есть, там что-нибудь придумаю. – ответил ему Антон.

– Рассветный сбежал через портал, – сообщил ему просветитель. – Мы не обнаружены. Госпожа заката направила на него «Туман забвения». Если бы не она, то он вызвал бы еще тварей, и нам пришлось бы совсем худо.

Антон лежал рядом с черным воином и смотрел на небо, по которому плыли сизые облака.