И тут в ушах у Димки послышался жуткий рев:

— У-о-а-а-а!

Затем за окнами дома ослепительно сверкнула молния, и буквально через секунду послышался оглушительный раскат грома: шара-ра-рах! Тут же погас свет, и стало почти так же темно, как в межпространственном туннеле. А еще через пару секунд, по стеклам окон ударили струи дождя, в трубе завыл ветер. Еще раз вспыхнула молния, еще раз ударил гром.

Димка едва не свалился с лестницы, но все же сумел благополучно спуститься вниз. Забежал в каморку к бабушке. Как раз в этот момент еще раз сверкнула молния, и Димка в ужасе отскочил к двери: в кресле вместо бабушки сидел скелет! Лосев пулей вылетел из каморки в горницу, туда, где находилась мама… И там, на диване, тоже лежал скелет!

— Скорее! — услышал Димка уже настоящий голос Чурачуки. — Скорее прикоснись к ним! Иначе ты навсегда потеряешь и маму, и бабушку! Спасай их! Зачем ты поверил инопланетянам?! Верь мне, и только мне!

Лосев уже хотел подчиниться, когда в мозгу его мелькнула мысль: все это наваждение! Чурачука специально пугает его. И он тут же увидел вместо скелета маму. Пусть бледную, но не мертвую, а спящую! Он даже сквозь раскаты грома услышал ее дыхание.

— Проклятье! У-а-а-а! — взревел невидимый Чурачука. — Ты победил!

И сразу в доме зажегся свет, мама потянулась, встала с дивана, поглядела в окно и покачала головой:

— Какая страшная гроза!

А из каморки послышались шаркающие шаги бабушки:

— Оля, ты телевизор на заземление переключила?! И трубу закрыть надо.

Димка, конечно, очень обрадовался. Все живы, здоровы… Гроза и дождь где-то за окном. Жутко, конечно, когда гром гремит и молния сверкает, но, когда мама и бабушка рядом, — уже не так страшно.

Еще чуть-чуть, и Димка бы совсем успокоился. Мама с бабушкой чайник на газ поставили, вытащили банку с вареньем — ту, которую дед Крюков подарил… Но тут с улицы донеслось быстрое чавканье шагов по грязи, потом скрипнула калитка, шаги прошлепали по лужам, и в окно кухни кто-то постучал. Мама побежала на крыльцо и открыла дверь. Затем Димка услышал встревоженный голос Андрея Михайловича, Ванькиного отца:

— Ольга, мой оболтус к вам не забегал?

— Нет, Андрюша, — отозвалась мама удивленно, — с обеда его не видела. Правда, я тут вздремнула малость… Дима, ты Ваню не видел?

Димка похолодел. Раз Ваньки дома нет, значит, он и впрямь ушел с Чурачукой на Змеючье болото! Ну и подлая же тварь этот демон! Нарочно успокоил Димку, объявив, что тот, мол, «победил», а затем разбудил маму и бабушку. На самом же деле он ни от чего не отступился — запудрил Ваньке мозги своими посулами, и несчастный Помидор в эту грозу топает на Змеючье болото! А отец его с ума сходит, носится по деревне — сына ищет.

— Я знаю, где он! — выскакивая на крыльцо, закричал Димка. — Он на болото ушел! Дядя Андрей, надо туда идти!

— Да ты в уме? — опешил Андрей Михайлович. — Мой Ванька? На болото?! Да в самую грозу?! Он же трусишка у меня, рохля-тихоня! Ни за что не поверю… Ладно, извините, пойду искать дальше.

И Ванькин отец в мокром дождевике исчез на темной улице.

— Подождите! — наскоро всовывая ноги в резиновые сапоги, закричал Димка ему вслед. — Он на болоте! Я точно знаю!

— Ты куда? Немедленно иди в дом! — закричала мама. — Отец своего Ваню сам найдет. С чего ты взял, что он на болото побежал?!

— Бабушка! — позвал Димка.