Теперь Лосев догадался: это ж шаровая молния! Вот не было печали! Про нее столько страшных историй рассказывают! Даже о том, как она за какой-то бабкой по квартире гонялась, пока та в обморок не упала. Но самое главное — никто толком не знает, что это такое: кусок плазмы, маленький НЛО с экипажем или вообще живое существо…

Несколько секунд Димка провел в полном оцепенении, не решаясь двинуться с места. За это время шаровая молния успела приблизиться к нему и повисла всего в трех метрах над его макушкой. Лосев сразу ощутил жар, исходящий от светящегося шара. От его промокшей одежды повалил пар.

«Сожжет!» — ужаснулся Димка. Но молния, словно бы уловив его мысли, поднялась повыше и теперь уже не жгла, а, скорее, согревала его. Кроме того, искрящийся шар немного сдвинулся к левому краю просеки, и тут Димка, к своему великому удивлению, увидел, что скопище змей торопливо расползается в стороны. Точнее, они словно бы образовали какую-то вогнутую дугу, стараясь держаться подальше от светового круга, который молния отбрасывала на траву и деревья.

«Может, это господь прислал мне молнию как защиту?!» — подумал Димка. И тут же услышал многоголосое шипение гадов ползучих. Но, странно, в этот раз оно показалось Лосеву не угрожающе-злобным, а, скорее, испуганным.

И он решился. Смело пошел вперед следом за молнией, веруя в то, что господь не оставит его.

Не ошибся Димка. Едва его босые пятки сделали первый шаг в направлении болота, как молния тоже чуть-чуть сдвинулась, змеи испуганно зашипели и, шурша чешуей по траве, поспешно стали отползать от света, идущего сверху. Потом Лосев пошел быстрее, увереннее — и молния полетела быстрее. Змеюки тоже заторопились, они расползались. Димка почти беспрепятственно спустился по склону оврага и двинулся дальше по болоту.

Вообще-то болото довольно вязкое и топкое, но там, куда направлялась молния, почва оказывалась почти сухой. Димка ни разу даже по щиколотки не увяз.

Дырявая горка уже маячила впереди. Она действительно выглядела странно посреди заболоченного оврага и больше всего походила на огромную солдатскую каску, обтянутую сеткой и утыканную для маскировки веточками. Конечно, на самом деле никакой сетки на горке не было, а роль «веточек» исполняли корявые березы и осины, росшие на этом болотном островке.

Глава XIX

ОДОЛЕНИЕ И ПОКАЯНИЕ

Какое-то время горка казалась почти непроницаемо черной, и разглядеть на ней что-либо было невозможно даже при свете молний — как обычных, сверкавших на небе, так и шаровой — Димкиной спутницы. К тому же все еще продолжало громыхать, дождь и ветер шумели, змеи шипели и шуршали вокруг, а потому услышать членораздельную речь и определить по звуку, где находится Чурачука и куда он утащил несчастного Ваньку, Лосеву не удавалось.

Однако по мере того, как Димка, освещенный шаровой молнией, искрившейся у него над головой, приближался к Дырявой горке, его глаза различали все больше и больше деталей. Он уже видел, что на самой вершине, между корявыми и гнутыми деревьями, маячит огромная фигура, в ее очертаниях просматриваются знакомые черты… А вот Ваньки Димка пока не видит.

Змеиное шуршание и шипение с боков и сзади от Лосева почти прекратилось. Гром стих, молнии перестали раздирать небо, лишь дождь чуть-чуть накрапывал. Но зато впереди, у горки, даже там, куда не доходил свет шаровой молнии, чувствовалось беспокойное шевеление, будто вся Дырявая горка стала одним живым существом. Похоже, что тысячи змей сползлись к горке, как к своему последнему оплоту. Оттуда на Димку медленно полз страх, бесшумный, ледянящий, как змея.

Преодолевая его, Лосев приблизился к Дырявой горке на расстояние не более пяти метров. Теперь свет от шаровой молнии хорошо освещал весь склон горки, обращенный к Димке, и зрелище это могло бы любого повергнуть в ужас.