Хозяин возник в комнате внезапно и не один, в его тени был кто-то еще. Плутон склонил голову и опустился на одно колено.

– Встань, сын, – произнес Темный Принц.

Он был высок и широкоплеч; седые волосы отливали серебром, а тонкие губы под крючковатым носом вечно кривились в презрительной усмешке. Сегодня на его широком бледном лице было шесть глаз – ровно столько, сколько требовалось для наблюдения. Один глаз, цвета вороненой стали, уставился на Плутона.

– Ты напуган, – заключил хозяин. – Забудь о страхе. Я призвал тебя, чтобы сообщить хорошие вести.

Плутон почувствовал, как отпускает напряжение, как расслабляются оцепеневшие мускулы; сквозь меха стало проникать тепло очага.

Баскания вынул из кармана серебристый глаз с угольно-черным зрачком, рассеянно его погладил и негромким мурлыкающим голосом заговорил:

– Наконец-то мне выпала счастливая возможность. Шесть столетий я пытался овладеть Предельной магией, но она от меня ускользала. Чем ближе я подбирался к ее секретам, тем сложнее и сложнее давалось мне учение. Я обрел немыслимые силу и знания, однако не успокоюсь, пока моей не станет вся власть. Власть над жизнью и смертью, над землей и тем, что есть на ней. – Честолюбивые мысли заставили все шесть глаз Баскании засиять. – Моя дорогая бабушка Кассандра незадолго до смерти узнала об одном пророчестве. Можно сказать, подслушала эту тайну у самих мойр. А потом ее убили. Она оставила короткую записку, в которой говорилось, что секрет спрятан в какой-то вещице – возможно, амулете или статуэтке… Точно я так и не узнал.

Король Плутон кивнул. Великая Тайна! Секрет Предельной магии!

– Тебе предстоит сыграть свою роль. Пора утрясти наши дела с чудовищами. Это поможет мне распространить свое влияние, – улыбнулся Баскания. – И конечно, драконьи глаза…

– А Эрек Рекс… – Плутон покосился на того, кто явился сюда вместе с Басканией и до сих пор не проронил ни слова.

Глаза Темного Принца сверкнули.

– Ах да… О нем я тоже подумал. Как только я извлеку глаз, оставлю от этого мальчишки мокрое место.

– Но… Неужели… Великая Тайна?

Многочисленные глаза Баскании сощурились в приступе беззвучного смеха.

– Скоро весь мир склонится перед нами. Мне поможет та, что давно покинула этот мир. Та, чья жизнь перешла в меня.

– Ваша бабушка Кассандра?! Но как?

Баскания вытащил из кармана горсть крошечных голубых цветов с кудрявыми листьями.

– А вот как…

Глава первая

_Мир_в_зеленом_цвете_

_Дорогой_Эрек!_

_Мы_с_тобой_незнакомы,_но_на_празднествах_в_твою_честь_я_видела_твой_портрет._Мы_так_благодарны_за_то,_что_ты_спас_короля_Питера_и_не_позволил_Темному_Принцу_захватить_скипетр!…_Ты_мне_очень_нравишься._Скорее_всего,_я_никогда_не_увижу_тебя_-_разве_что_в_мечтах._Я_лишь_хочу,_чтобы_ты_знал:_на_свете_живет_девочка,_которая_всегда_думает_о_тебе._Если_захочешь_мне_ответить,_положи_письмо_в_этот_конверт_и_просто_брось_на_траву._А_если_не_захочешь_-_брось_пустой_конверт_на_землю,_и_он_исчезнет._

_Целую-обнимаю,_

твоя поклонница.

Эрек в десятый раз перечитал письмо, написанное на розовой бумаге. Вчера он нашел его в траве, когда играл в мяч на лужайке со своим братом Тревором. Письмо пряталось в твердой блестящей ракушке.