Альфред Ван Вогт. Чудовище
На высоте четверти мили огромный звездолет повис над одним из городов.
Внизу все носило следы космического опустошения. Медленно опускаясь в
энергетической гондолосфере, Инэш заметил, что здания уже начинали
разваливаться от времени.
-- Никаких следов военных действий. Никаких следов.. -- ежеминутно
повторял бесплотный механический голос.
Инэш перевел настройку.
Достигнув поверхности, он отключил поле своей гондолы и оказался на
окруженном стенами заросшем участке. Несколько скелетов лежало в высокой
траве перед зданием с обтекаемыми стремительными линиями. Это были скелеты
длинных двуруких и двуногих созданий; череп каждого держался на верхнем
конце тонкого спинного хребта. Все костяки явно принадлежали взрослым особям
и казались прекрасно сохранившимися, но, когда Инэш нагнулся и тронул один
из них, целый сустав рассыпался в прах. Выпрямившись, он увидел, как Йоал
приземляется поблизости. Подождав, пока историк выберется из своей
энергетической сферы, Инэш спросил: -- Как, по-вашему, стоит попробовать наш
метод оживления? Ноал казался озабоченным.
-- Я расспрашивал всех, кто уже спускался сюда в звездолете, -- ответил
он. -- Что-то здесь не так. На этой планете не осталось живых существ, не
осталось даже насекомых. Прежде чем начинать какую-либо колонизацию, мы
должны выяснить, что здесь произошло.
Инэш промолчал. Подул слабый ветерок, зашелестел листвой в кронах
рощицы неподалеку от них. Инэш взглянул на деревья. Йоал кивнул.
Да, растительность не пострадала, однако растения, как правило,
реагируют совсем иначе, чем активные формы жизни.
Их прервали. Из приемника Яоала прозвучал голос:
-- Примерно в центре города обнаружен музей. На его крыше -- красный
маяк.
-- Я пойду с вами, Йоал, -- сказал Инэш. -- Там, возможно, сохранились
скелеты животных и разумных существ на различных стадиях эволюции Кстати, вы
не ответили мне. Собираетесь ли вы оживлять эти существа?.
-- Я представлю вопрос на обсуждение совета, -- медленно проговорил
Йоал, -- но, мне кажется, ответ не вызывает сомнений. Мы обязаны знать
причину этой катастрофы. -- Он описал неопределенный полукруг одним из своих
щупалец и как бы про себя добавил: -- Разумеется, действовать надо
осторожно, начиная с самых ранних ступеней эволюции. Отсутствие детских
скелетов указывает, что эти существа, по-видимому, достигли индивидуального
бессмертия.
Совет собрался для осмотра экспонатов. Инэш знал -- это пустая
формальность.
Решение принято -- они будут оживлять. Помимо всего прочего, они были
заинтригованы. Вселенная безгранична, полеты сквозь космос долги и тоскливы,
поэтому, спускаясь на неведомые планеты, они всегда с волнением ожидали
встречи с новыми формами жизни, которые можно увидеть своими глазами,
изучить. |