Подсчитано, что за время существования «ужасных ящеров» на земном шаре сменилось свыше пяти миллионов поколений динозавров. Кстати, такой же подсчёт для человека от его начальных форм даёт «всего» сто тысяч поколений. Как говорится, почувствуйте разницу! Это объясняет, почему ящерам удалось столь хорошо адаптироваться к жизни на суше, в воде и воздухе. И каждое направление достигло высочайшей степени совершенства. Вот почему так изумляет неожиданное и быстрое исчезновение грозных владык планеты около шестидесяти пяти миллионов лет назад в конце мелового периода мезозойской эры. Тогда случилось поистине невероятное: на всех материках и во всех климатических зонах практически в поразительной короткий срок исчезли тогдашние властелины планеты. Все до одного – колоссы и пигмеи, плотоядные и травоядные, сухопутные и морские, летающие и бегающие! После них остались лишь могильники костей да масса отложенных яиц, из которых никто не вылупился и уже никогда не вылупится.

Азиз прочёл вслух цитату из статьи знатока палеонтологии Д.Симпсона: «Самое загадочное событие в истории Земли – это переход от мезозоя, века рептилий, к кайнозою, веку млекопитающих. Впечатление такое, словно во время спектакля, в котором все главные роли играли рептилии, занавес на мгновение упал и тотчас взвился вновь, открыв те же декорации, но совершенно новых актёров: ни одного динозавра, прочие рептилии на заднем плане в качестве статистов, а в главных ролях – млекопитающие, о которых в предыдущих действиях не было и речи…»

– Очень точно сказано, – одобрительно произнёс вслух учитель.

После ухода с арены истории грозных соперников млекопитающие не просто обрели «жизненное пространство» – произошла мощная вспышка эволюционного развития этого класса животных. На заключительном его этапе из одной такой группы – приматов – выделился человек: существо, способное мыслить. Прошло время и он, гомо сапиенс, задумался: а почему, собственно говоря, вымерли динозавры?

Со сцены истории ужасные ящеры сошли, конечно же, не за один день. Но по геологическим меркам почти мгновенно. Скелетные остовы динозавров встречаются на всех материках: в Евразии – главным образом в Монголии, Казахстане, Таджикистане и Киргизии. Известны так называемые «поля смерти» в Монголии. На некоторых участках вдоль подножий Тянь-Шаня тянутся гигантские скопления костей этих животных – «поля смерти» – останки миллионов и миллионов особей. Руководивший раскопками в Гоби, известный учёный и писатель-фантаст Иван Ефремов отмечал, что часто в захоронениях встречаются скелеты и старых зверей, и молодняка, что могло произойти лишь вследствие какой-то внезапной катастрофы…

Но какой именно? Уже давно лет палеонтологи мобилизуют все ресурсы воображения и проницательности, дабы разгадать столь волнующую тайну – тайну исчезновения динозавров. Указаний на истоки глобального катаклизма немного и они самые противоречивые.

Кое-кто из специалистов полагал, что причина кроется в «конкуренции»: мол, ящеров сжили со свету, вытеснили млекопитающие. Но множество фактов, имеющихся в распоряжении учёных, говорят, что если кто-то кого-то вытеснял и истреблял, то это делали скорее динозавры млекопитающих, а не наоборот.

Другие учёные, оперируя геологическими и климатологическими факторами, утверждают: динозавры вымерли от похолодания. Оппоненты им возражают – от перегрева! Третьи настаивают на версии отравления алкалоидами, содержавшимися в новых видах растений, ибо как раз в то время произошла смена растительности – настала эра покрытосемянных растений. Правда, в период царствования ужасных ящеров совершались и куда более грандиозные природные катаклизмы: сильно менялся климат земли, первичный континент Гондвана расползся на нынешние материки.