– Ты заинтриговал меня, – проговорила Каролин, обращаясь к Николасу.

– Я надеялся на это, – с улыбкой отозвался он.

– Ты все такой же, каким был. Самый непредсказуемый человек из всех, кого я знаю, и при этом самый надежный и отзывчивый, – признала женщина.

– Неужели я нисколько не изменился? – с сомнением спросил Ник.

– Изменился малость. Стал еще более непредсказуемым и более упорным.

– Ты это верно подметила. Упорство – новая грань моего характера. Прежде ты в гораздо большей степени, чем я, демонстрировала свое упорство. Я решил по мере возможности перенять у тебя эту черту.

– В твоем исполнении это выглядит очень благородно, – заметила Каролин.

– Твоя похвала для меня много значит, дорогая.

– Может быть, мои слова покажутся слишком напыщенными, – проговорила она, – но, когда ты передал ключи и документы на дом Лестерам, когда убедил их принять этот дар, то раскрыл мне глаза. Конечно, благотворительность широко распространена в обществе и все мы в той или иной степени имеем к ней отношение, однако куда эффективнее поступки, подобные сегодняшним. Хочется верить, что этот день действительно станет началом новой жизни Полин и Бобби и им уже не придется бедствовать. А однажды Бобби совершит что-то подобное для другого малыша, который будет нуждаться в его помощи и поддержке.

– Именно так я и рассуждал, милая. Именно этим и руководствовался. Но делал я это не только и не столько для Лестеров, сколько для тебя, родная. Твоя рана никогда не затянется и ты не сможешь начать новую жизнь, если все свои мысли будешь сосредотачивать на подонках вроде Рональда Джейкса. Надеюсь, ты согласишься, если я скажу, что твое призвание в ином – в мире девочек и мальчиков, которые очень похожи на маленькую Каролин Дафф и которым нужна твоя помощь здесь и сейчас.

– И мы могли бы быть отличной командой, Николас, – заметила она.

– Согласен.

– Ты все продумал, – предположила Каролин.

– Не спорю. Мне даже известно, что произойдет в следующее мгновение, – интригующе добавил он.

– И что же?

– А вот это. – И Ник поцеловал ее. – Тебе ведь отлично известно, что я люблю тебя, Каролин. Любил прежде и люблю теперь.

– А я тебя, Ник. Я действительно очень сильно люблю тебя, Николас Гилберт, – серьезным тоном заверила его Каролин. – И я бы очень хотела провести с тобой этот волшебный день и встретить следующий, не менее волшебный. И все дни, которые нам отпущены…