На мой вопрос, зачем знать свойства тел и воздуха, Ксержик ответил, что без этого я не бельмеса не пойму в теории магии.

— Я и так не понимаю, — вздохнула я, переводя очередной абзац на демонический. Суровый учитель не спускал с меня глаз, тыкая пальцем в малейшую ошибку. Весь лист уже замарала, а дело не дошло и до середины.

— В базовой практической? Я это лучше тебя знаю. Агния, вопросы на уроке задавать не запрещено, пользуйся. Или мертвецы нравятся?

Он рассмеялся, намекая на мои прогулки на погост.

Могилки нравятся, их обитатели — нет. Бегаю, амулетами обвешанная, какую-нибудь сон-траву к груди прижимаю, а за мной — нечто, мхом поросшее. Хорошо! Главное, худеешь быстро, демонический вспоминаешь (ага, те слова, которые для связки предложений) и то, что, оказывается, немножечко колдунья. Помню, в последний раз со страху, оцарапавшись, светлячок в глаз живому холмику запустила.

— Ну-с, на чём застряла? — оторвал от воспоминаний о романтических свиданиях с пищей червей Ксержик. — Спряжение глаголов? Пятый параграф открой. А насчёт магии… Почувствуешь свою энергию, научишься её призывать, трансформировать, в окружающую среду через кожу переводить — факультет в Академии сменишь.

— У меня голова пухнет! — пожаловалась я, уткнувшись носом в учебник. В невесты меня хвостатым готовят, не иначе. — Идите уж к Маргарите.

— Не повезло тебе: у Ары есть дела поважнее. Так что давай, поведай мне, как следует величать Правителя демонов? И не выкай, а то стану относиться как ученице Выжге, которая сдаёт мне зачёт. Не сдашь, говорю сразу. — И безо всякого перехода: — Мальчика выбрала?

Объяснив, что не до мальчиков мне с такой учебной нагрузкой, завязала язык узлом и целых полчаса шипела, рыкала и свистела.

В ноябре ввязалась в авантюру. А всё ради вожделенной практической работы по магии, которую без чужой помощи не осилила. Без неё к экзаменам не допустят, в Вышград не вернусь. А я по Лаэрту, Светане соскучилась, Академии тоже. Школа иных — она для ведьм, а я помощником мага стать хочу.

Словом, нужен мне был некромант второго года обучения.

Сидела в столовой, обдумывала хитрый план заманивания в сети дружбы означенного субъекта, а одногруппницы шептались о своём, девичьем. Потом разом вдруг замолчали, уставившись на вошедшего мрачного парня. Брюнет быстро прошествовал к раздаче, взял поднос с тарелками и устроился в уголке с толстым томом, который извлёк из воздуха. По виду — не преподаватель, но и не один из тех шутников, третьегодников.

— Кто это? — толкнула в бок соседку.

— Магнус, — не сводя глаз с брюнета, ответил та.

— Некромант?

— Некромант. Только гиблое дело: на девушек он не смотрит, с парнями тоже не общается. Книжный червь, — она скривилась и тут же добавила с восхищением: — Зато его после окончания Школы младшим преподавателем возьмут. Он самостоятельно вампиров ловил — на четвёртом-то курсе!

Сейчас Магнус учился на пятом.

Не знаю, какая муха меня укусила, но я поспорила на нужные мне зимние сапоги — в Школе стипендии не платили, жила на 'детские' деньги, бесплатно столовалась у Ксержика, — что соблазню этого сурового умника. Убью трёх зайцев: сдам бесову магию, получу необходимую вещь, стану уважаемым лицом в классе. Войду в анналы Школы иных через чёрный ход. Да и пора вспоминать, что на свете не только Хендрик существует. Стоит только пальцем щёлкнуть — десятки у моих ног будут, бывший муж ещё локти покусает.

На следующий день, впервые за последнее время, битый час вертелась перед зеркалом, пытаясь превратить свой скромный наряд во что-то путное.