— Идиотка! — Кто-то, я не видела кто именно, повалил меня на землю. Только почему-то она оказалась горячей. Или это кровь? Мамочки, куда я влезла?

Вскрикнула, когда коготь чиркнул по щеке, и закрыла глаза, на последнем издыхании шепча: «Это ошибка, они просто испугались».

— Хреново колдуешь, — с облегчением вздохнула, не услышав в голосе Шкварша злобы. — Как все люди. Чего звала-то?

— Случайно, — осмелилась открыть глаза и взглянуть на демона. Ни единой царапины — а ведь ему противостояло четверо магов. — Мы поговорить шли, я волновалась…

— Бумажку Маргариты отрабатываешь? — демон присел рядом, вплёл смертоносные ножи обратно в косу и сплюнул. — Зачем вы сюда, маги, вообще полезли — наша территория.

Поднявшись на ноги, поняла, что Шкварш перенёс меня в царство демонов. Какой круг, не знаю, но тут жарко и пустынно. Долины горячих источников не видно, один красный песок.

— Шкварш, верни меня обратно, а? — с мольбой заглянула в алые глаза. — Маги меня защищали, волнуются.

— Неа, не верну, лучше сюда своих позову. Тебя ведь переводить послали?

Кивнула, не обрадовавшись перспективе в одиночестве оказаться в компании демонов. Леший их разберёт, у кого какое положение на брачном рынке и отношение к людям. Шкварш, конечно, дружелюбно настроен, защитит, но всё равно тут иные нравы, иные понятия о приличиях. Да и разозлить демона — легче лёгкого, того же Шкварша. И что тогда? Даже гробика и могилки не будет.

Шкварш небрежно вытер кровь с лица, будто это водичка, и протянул руку:

— Пойдём!

— Шкварш, — осторожно, памятуя о взрывном характере демонов, — давай вернёмся? Мне тут неуютно…

Шкварш покосился алым глазом и почесал подбородок. Ноготь на шестом пальце оттопырился, будто разминался.

Я попятилась, опасаясь, что демон сейчас нападёт. Странно, вообще, что он так быстро остыл, будто только и не убивал. Как-то до этого не понимала, чем опасны подобные существа, а сейчас с радостью оказалась бы один на один с Тшольке в любой части света.

— Не доверяешь? — рука демона дёрнулась, описав в воздухе дугу.

Плохо дело, нужно выкручиваться. Попыталась объяснить, что верю ему как родному брату, только там остались люди, которые за меня переживают и которые тоже должны присутствовать на переговорах. А то я ничего в делах магов не смыслю, просто неопытный толмач. Подумала и рассыпалась в комплиментах демоническому роду — лишним не будет. Говорила и смотрела на Шкварша, пытаясь угадать обуревавшие его эмоции.

— Не люблю людей, — окрысился демон, обнажив верхние зубы.

Вот и как это понимать? Остаюсь заложницей или возвращаюсь обратно?

— Ладно, — Шкварш вальяжной походкой направился ко мне, а потом внезапно ухватил за шкирку. Я предпочла изображать тряпичную куклу, повиснув бесформенным нечто в руках демона. Когти у него острые, даже через шубу чувствуется. Такими легко живот можно вспороть.

Шкварш наклонился, внимательно глянув в лицо, засунул подмышку и куда-то понёс. От него веяло жаром, вокруг тоже было не холодно, так что взмокла как мышь. С усмешкой подумала, что напоминаю сейчас принцессу, которую похитил дракон. Только храброго рыцаря не видно — мой Эдвин Лазавей остался в Вышграде. Эх, как он там, вдруг с кем-то роман завёл? Не обещал ведь ничего…

Мысли личного свойства прервала мягкая посадка на ноги. Огляделась и испуганно ойкнула: вместо одного демона судьба послала пятерых. Все вооружены до зубов и смотрят недобро.

Шкварш подтолкнул меня к товарищам и скрестил руки на груди.