— Алекс опаздывает, — сообщила она, — начнем без него. Он свой человек в доме, с ним можно без церемоний.

Все принялись рассаживаться. Возле Кейт, разумеется, оказался Мартин. Он сел рядом с ней как раз перед тем, как в столовую вошел Брайан. Не глядя ни на кого, он уселся напротив Кейт и Мартина. Буря негодования пронеслась в душе Кейт, но Кейт совладала с собой и сделала вид, что ей глубоко наплевать, с кем сидеть рядом за столом.

— Мартин, дорогой, — произнесла она ангельским голосом, — как ты себя чувствуешь?

До появления в комнате Брайана самочувствие Мартина ее совершенно не волновало, ну ковыляет себе и ковыляет, главное, жив.

— Спина не чешется, Кейтлин? — прохладным до озноба голосом внезапно поинтересовался Брайан.

— Что? — изумилась Кейт. Она ничего не поняла. — При чем здесь моя спина?

Вместо ответа Брайан рассмеялся.

— Он спрашивает: у тебя, дорогуша, белоснежные крылышки не растут? — тут же встряла Николь. И мерзко захихикала.

— Дети, дети! — всполошилась Трейси. — Перестаньте себя вести как неразумные существа! Сейчас придет чужой человек!

— Трейси, ты только что говорила, что Алекс свой и церемониться с ним нет никаких причин.

— Николь, это вовсе не значит, что при нем нужно поддевать друг друга. А вот и он. Как дела, Алекс, дорогой?

В гостиную вошел невысокий, плотно сложенный мужчина неопределенного возраста, отдаленно похожий на любимого актера Кейт Дени де Витто. Она улыбнулась. Алекс, поприветствовав остальных, остановил свой взгляд на Кейт и принялся буравить ее глазами-щелочками.

— Это Кейтлин Вудвордс, я тебе говорила. А это…

— Просто Алекс, — перебил Трейси тот и подскочил к Кейт. — Буду признателен, если ты станешь обращаться ко мне просто Алекс. — Он поцеловал ей руку и сел рядом.

— Хорошо, Алекс, — кивнула Кейт. — Приятно познакомиться.

— Обрати на него особое внимание, Кейтлин, — рассмеялся Джон. — Алекс специалист по компьютерам! Если что-то случится с ноутбуком Джуди, то обращайся к нему.

— Ноутбук Джуди у Кейт? — отчего-то удивился Алекс.

— Да, я люблю раскладывать пасьянс на экране, — солгала Кейт. — Когда становится скучно и нечего делать.

— Тебе бывает у нас скучно?! — всплеснула руками Трейси.

— Нет, — спохватилась Кейт, — бывает весело! И разнообразно.

— Да уж, — процедил Брайан, пронзая Кейт таким взглядом, что ей захотелось спрятаться под стол. — Часто и разнообразно, особенно с Мартином.

— С Мартином? — еще больше удивился Алекс.

Кейт, если бы ее на самом деле волновал Мартин, подумала бы, что Мартин тайно обручен или женат. Но она подумала о другом — Брайан ревнует!

От этой мысли стало очень приятно, и она простила то, что он не сел рядом.

После прихода Алекса разговор сразу перешел на неинтересные Кейт темы, так что она могла больше не волноваться и не смущаться неожиданными заявлениями и вопросами. Мужчины принялись обсуждать, как это обычно бывает, политику, дела и кубинские сигары, теряющие, по их мнению, лучшие качества. Николь пыталась принять живейшее участие в их беседе, а Трейси вслух прикидывала, куда еще можно сводить Кейт, чтобы развлечь гостью. Алекс время от времени отвлекался от разговора и бросал странные взгляды на Кейт. Она чувствовала что-то напряженное и нехорошее в его взгляде, изучающем ее вдоль и поперек. Возможно, этот тип не любил Джуди и неприязнь перекинулась на ее подругу? За что Джуди можно было не любить? Интересно, а как к красавице-мачехе относился Брайан?

Брайан, кстати, демонстративно не смотрел на нее.