Все обращенные на меня взгляды были полны брезгливого любопытства и надменного превосходства. Неприятно. Пожалуй, я вчера поспешила с выводами о своей женской привлекательности, возможно, Адаминэль здесь единственное исключение в этом вопросе.

Большое впечатление на меня произвели и редкие, но разнообразные экипажи, едущие по улице в обе стороны. Эти транспортные средства передвигали ящеры всевозможных размеров и расцветок.

— Адаминэль, а зачем вам повозки? — негромко спросила я, идя с ним рядом по тротуару. — Ваш город невелик, и его можно обойти пешком, а за пределами города никто не ездит. Ведь, за целый день, что мы с тобой шли по дороге Древних, нам так никто и не встретился.

— Они используются для перевозки грузов, и эльфов на большие расстояния, в том числе, в те пять других городов, о которых, я тебе рассказывал. А дорога, по которой мы шли, ведет к пустынному берегу Океана и по ней, действительно, редко кто ездит. Ну, и еще, повозка это вопрос престижа.

— А что случилось с остальными городами? — уточнила я.

— Заброшены, нет столько жителей. Даже здесь, в столице, много пустующих домов, — уныло вздохнул он.

— Сколько же вас всего?

— Очень мало, около ста тысяч.

— Но, это же катастрофа! — не удержалась я от удивленного восклицания, шокированная услышанным. Как-то не поняла я сразу, что дело до такой степени плохо. Не удивительно, что они вздыхают о своих Древних, удивительно то, что сумели сберечь хотя бы остатки своей цивилизации. Наверное, это удается только благодаря их магии, которая не требует высоких технологий, сохранить которые такой численностью невозможно.

— Да, — невесело согласился он.

Когда мы, свернув с улицы, и пройдя через какой-то парк, подошли к зданию Королевской Резиденции, я застыла от восторга. Такого красивого здания я еще не видела. В отличие от остальных, оно было существенно больше и имело три этажа. Центральный фасад украшали колонны, а вход — парные каменные вазоны с шапками красных цветов. Такие же цветы густо увивали открытую галерею, шедшую по периметру всего второго этажа. Окна третьего этажа представляли собой панорамные застекленные эркеры. Крыша покрыта очень крупной чешуей какого-то животного и переливается, под лучами солнц, всеми оттенками перламутра.

Адаминэль подтолкнул меня в спину, прервав мое восторженное любование. Мы, войдя в высокие двухстворчатые двери, оказались в огромном, залитым солнечным светом холле, занимающим всю площадь первого этажа, с окнами от пола до потолка.

Навстречу нам вышла эльфийка. Мой чувствительный слух как будто приласкали, так мелодичен и красив был ее голос, она буквально пропела:

— Адаминэль, тебе не позволено зайти в Зал Совета со своей спутницей, подожди здесь. А ты, — перевела она надменный взгляд больших светло-фиолетовых глаз на меня, — следуй за мной.

Адаминэль, державший меня за руку, сжал пальца в жесте поддержки, и отпустив мою ладонь, отступил на шаг.

По центральной, широкой, деревянной лестнице, огороженной с двух сторон красивыми, причудливой формы, резными балясинами с перилами, мы, с эльфийкой, поднялись на второй этаж. В небольшом холле было две двери напротив друг друга. Открыв левую дверь, эльфийка пропустила меня вперед.

От волнения сердце громко застучало в груди. Вот, сейчас и решится, стану ли я частичкой их народа или нет.

В центре большого зала, за круглым столом, в мягких креслах, сидели одиннадцать эльфов. Я слегка поклонилась и застыла у дверей. Эльфы встретили меня внимательными взглядами на холодных, совсем не дружелюбных лицах.