– Только время потеряете, – набравшись смелости, брякнул практикант. – Не собираюсь я менять свое мнение…

– Слушай, парень, не наглей! – повысил голос Варламов. – Если сидишь рядом с нами, то это не значит, что можешь пререкаться! Мотай на ус, набирайся опыта оперативно-разыскной работы. А то не посмотрим, что ты у нас отличник, сошлем в бухгалтерию. Истосковался он, видите ли, по старушке Англии с ее Джеками-Потрошителями… У кого-нибудь, кроме студента, есть мнение, которое он готов отстаивать? Шабанов, почему молчишь?

– Виктор Павлович, ну не знаю я… – жалобно затянул Денис, – что сразу Косой-то?

– Прости, не подумал, – отмахнулся Варламов, – в самом деле, зачем уголовному розыску мозги?

– Разрешите? – Островой поднял руку. – Идейка мелькнула, Виктор Павлович. Вроде встречалось в детективной литературе… А если пара из наших убийств – всего лишь отвлекающий маневр? Сбивают с толку, направляют по ложному пути, а все затеяно ради единственного убийства? И злодею нужно только это. Да, сложно, жестоко, умирают люди, которые вообще не при делах. Зато никто не догадается, и преступление останется нераскрытым.

– И какое убийство, по-твоему, «нужное»? – с подозрением покосился на сотрудника Варламов.

– Любое, – пожал плечами Михаил. – Напрашивается, конечно, последнее. Анна Лучинская работала в прокуратуре, убили ее в связи с одним из дел. А Ермолова и Шмелева – чтобы запутать.

– Для увлекательного детектива сойдет, – подала голос Лида. – Кстати, Себастьян Жапризо «Убийство в спальном вагоне». Сюжет – оттуда. Для нашей жизни слишком наворочено и неправдоподобно. Но версию следует отработать. Вряд ли преступление связано со служебной деятельностью Лучинской – не та фигура. Молодую женщину проще запугать, усложнить ей жизнь, банально купить – но не убивать. Опасно. Расследование преступлений в отношении сотрудников органов – дело чести милиции и прокуратуры, такие дела, как правило, доводят до конца. Могли желать именно ее смерти – но причина не связана с работой. Мы же не снимаем подозрение с ее супруга? Он также работает в органах, знаком с системой. Уехал вечером в Бердск – как удобно. Препятствия, возникшие на дороге, – еще лучше. Нужно выяснить, в котором часу вечера он прибыл в Бердск. Говорит, что в начале одиннадцатого, но почему не проверить?

– Обратите внимание еще на одного человека, – вступил в дискуссию победивший похмелье Крюгер. – Беликов Тимофей Иванович, прокурор на пенсии. Опыта и знаний – выше крыши, здоровья – до черта, времени – вагон. Семьи нет, живет один. Он выглядел нездорово возбужденным, с охотой давал показания…

– Полегче, Николай Акимович, – предостерег Варламов, – а то отправишься в бухгалтерию вместе с практикантом. Беликов – заслуженный работник надзорных органов, Герой Социалистического Труда, член партии, имеет такие заслуги, какие тебе и не снились. Пережмем – такая вонь пойдет…

– Правильно, давайте искать не там, где потеряли, а там, где светлее, – съязвила Лида. – Лучинский – подходящая кандидатура. Съезжу в Бердск, наведу справки о его поездках туда-обратно.

– Не ерничай, – поморщился Варламов. – Просто не пойму, зачем Тимофею Ивановичу браться за убийства девушек. Всю жизнь не убивал и вдруг решил попробовать.

– Мы просто чего-то не знаем, – вынесла мудрое заключение Лида.