Режиссер нехотя выдавил:

— Даже в очень плохом надо искать хорошее — так сказал Сонин.

— Для начала давайте найдем самое плохое — убийцу, — парировала Петелина. — Познакомьте меня с девушками.

— Наши актрисы, Алена Ланская и Леся Нестеренко.

Ланская полыхнула сердитым взглядом, Нестеренко сдержано кивнула.

— Следователь Петелина. Меня интересует, что каждый из вас делал вчера после девяти вечера? И подробно, пожалуйста.

Ланская вопросительно переглянулась с Чантурия. Нестеренко потупила взор.

8

В этот день опросы коллег и соседей убитой мало что дали для расследования. Актриса проживала одна, явных конфликтов у нее не было, особых украшений и ценностей она не имела. Около девяти вечера Рудакова покинула студию, чтобы ехать домой. С тех пор живой ее не видели.

Домой Елена и Марат вернулись поздно.

На кухне их встретила Ольга Ивановна, как обычно ворчливая и недовольная:

— Явились, на ночь глядя. Кто, кроме меня, Насте ужин приготовит?

— Спасибо, мам, — устало поблагодарила Елена.

— Мойте руки, вам тоже кое-что осталось.

Елене есть не хотелось, зато Марат жадно принюхивался и стрелял глазами. Он с аппетитом накинулся на паровые котлетки с пюре. Елена решила ограничиться салатом.

— Ну скажи, зятек, зачем тебе женщина, которой никогда нет дома? Какая из нее хозяйка?

— Лена хорошая, — промычал Марат, не отрываясь от тарелки, — а вы еще лучше.

— Вот и найди такую, как я. Хочешь, с подругой познакомлю?

— А добавка есть? — Марат указал на опустевшую тарелку.

— Вот троглодит. — Ольга Ивановна выскребла из кастрюли остатки пюре и поставила ее в мойку под струю воды.

По телевизору показывали рекламу детского питания. Заботливый папа кормил очаровательного малыша с ложки. Елена улыбнулась, вспомнив наставления Астаховской о необходимости второго ребенка.

— Боюсь представить тебя в такой роли, — кивнула она на экран.

Валеев покосился на телевизор, выпрямился:

— А что, думаешь не справлюсь?

— Думаю, пришлось бы отмывать не только малыша, но и его папу.

— Папу, — осмысленно повторил Марат и с интересом посмотрел на Елену. — Справлюсь, не сомневайся. Да я бы ради нашего…

Он осекся, увидев, как Елена вздрогнула и опустила взгляд. Доели молча. Когда стали пить чай, Марат подмигнул Ольге Ивановне:

— Хорошую внучку вырастили: умную, красивую, спортивную. А о внуке никогда не думали?

Ольга Ивановна с подозрением посмотрела на Марата, перевела придирчивый взгляд на дочь:

— А что, пора думать? Может, я чего-то не знаю?

— Мама, он шутит, — смутилась Елена. — Это теоретический вопрос.

— Теоретический, значит, — угрюмо покивала Ольга Ивановна. — Пойду-ка я домой. Посуду сами мойте, теоретики.

Женщина заторопилась, быстро оделась и как только вышла на лестничную площадку, набрала номер бывшего зятя, Сергея Петелина.

— Приезжай ко мне срочно.

— Что-то случилось?

— Пока нет, но ты можешь опоздать.

Семь лет назад Елена, не желая мириться с изменами мужа, выставила его за порог. Они развелись. Сергей воспринял свободу с радостью, менял молоденьких подружек одну за другой, как бы доказывая Елене: я нарасхват, у меня деньги, успешный бизнес, а ты кому-нибудь нужна? Елена жила тихо, а спустя пять лет неожиданно сошлась с Маратом Валеевым. Это задело Сергея, возродило былую ревность, ведь все трое были одноклассниками, и в школе Елена отдавала предпочтение именно Марату.