-  А у него сегодня особое меню, - Шура потрепала высунувшего язык пса по загривку. - Стас разделал барашка, и все, чему я не нашла применения, досталось господину начальнику охраны.

    -  Это счастье, - серьезно заявил Юра, уплетая густые остатки борща с таким аппетитом, словно до этого и не обедал.

    Шура сочувственно провела ладонью по его массивному, мягкому плечу.

    -  Второго не осталось. Зато компота сколько угодно. Налить?

    -  Угу, - Смирнов кивнул, не отрываясь от борща.

    -  Юрий… - ожил лежащий на столе приемопередатчик. - Заканчивай обед…

    Голос руководителя экспедиции звучал очень строго.

    -  Павел Германович, он уже идет, - заверила Шура. - Только компот допьет…

    -  Весь?

    Шутит руководитель или говорит серьезно, Шура, как всегда, не поняла. Он вообще очень сдержанный и даже мрачноватый для уроженца Грации, этот Павел Германович. Иногда он, конечно, улыбается и шутит, но это случается редко и зачастую оказывается за пределами Шуриного понимания. Другие участники экспедиции могли смеяться над шутками Павла Германовича до слез, и не из вежливости, а от чистого сердца, но Шура примерно в половине случаев лишь смущенно улыбалась. Особенно когда шутки касались специальных вещей или произносились вот как сейчас - серьезным и ровным тоном.

    -  Иду! - крикнул Смирнов.

    -  И… прихвати… - половину фразы руководителя поглотили странные помехи.

    -  Что прихватить? - Юра вытер губы посудным полотенцем и поднялся из-за стола.

    -  Смирнов… куда пропал? - сквозь эфирный треск пробился голос Павла Германовича. - Слышишь меня?

    -  Слышу! Что прихватить? - Смирнов удивленно взглянул на Шуру и пожал плечами. - Откуда такие помехи? Тут вокруг на десять километров никаких приборов, кроме наших…

    -  Юрий… слышишь меня?!

    -  Я-то слышу! - Смирнов повертел в пальцах-сосисках передатчик. - Вроде целый… Сейчас приду!

    -  Смирнов! Черт, что со связью?!

    -  Может, Стаса позвать? - забеспокоилась Шура.

    -  Да, - Юрий бросил приборчик на стол. - Пусть разберется. А я пойду…

    -  А что прихватить? Павел Германович что-то говорил… Мы же так и не выяснили…

    -  Ничего, разберемся, - Смирнов провел рукой по объемистому животу и довольно улыбнулся. - Спасибо, Шурочка.

    -  На здоровье, - девушка поставила тарелку Юрия в большой тазик с моющим раствором. Эти ученые не жалели денег на свои дорогущие приборы, но готовы удавиться, лишь бы не покупать практичную одноразовую посуду. Никакой заботы о нежных женских руках. Мужчины называется! - К ужину не опаздывайте. А то заработаетесь, как вчера. Я три раза разогревала.

    -  Можешь мне довериться, - Смирнов клятвенно приложил руку к груди. - Исследования исследованиями, а обед по расписанию. Ужин и завтрак - тем более.

    Он надел панаму и, тяжело ступая, двинулся вверх по склону. При его весе каждый такой подъем мог считаться отчасти подвигом.

    -  Ладно, пойду за Стасом, - Шура покосилась на тазик с посудой. - Помыть всегда успею. Барт, охраняй!

    Она погрозила собаке пальчиком и направилась по склону вниз, к большой отмели, где, сгоняя послеобеденную дрему, плескался Стас. За шумом бурлящей между валунами воды Шура не услышала нового вызова.