Поведение пса вселило в ее душу проблеск надежды. Она быстро вытерла слезы, мельком взглянула в зеркало и тоже выбежала на свежий воздух.

    -  Ты голову помыл, что ли? - обращаясь к настороженному Барту, спросил подошедший к домику офицер. - Хоть с шампунем? А чего не вытер?

    -  Ой, - Шура, на миг ослепнув от яркого солнца, едва не врезалась в его широкую грудь. - Извините…

    -  Шура! - Следом за военным к домикам спустился Краузе. - Что здесь произошло? Что за мистика?! Как Пауль умудрился зацементировать пещеру? И где он сам?

    -  Я не знаю, Альфред Максович, - Шура снова скуксилась и всхлипнула. - Там было так страшно…

    -  Где? В пещере?

    -  Да, мы со Стасом вошли, но он отправил меня обратно, а сам пошел дальше… Он ножик зачем-то достал!

    Шура снова расплакалась.

    -  Угрожал вам ножом? - заинтересовался офицер.

    -  Нет… - девушка помотала головой. - Он дальше с ножиком пошел… А я… я… испугалась.

    Она прикрыла лицо руками.

    -  Ну ничего, ничего, - военный обнял ее за плечи и осторожно прижал к себе. - Все нормально… Значит, это вы пса обрыдали?

    -  Об… чего? - Шура подняла на офицера удивленный взгляд.

    -  Ну слезами залили, - военный улыбнулся.

    Шура тоже не удержалась и прыснула.

    -  Так-то лучше, - офицер покосился на Краузе. - Точно была пещера?

    -  На голову не жалуемся, - Альфред Максович ответил укоризненным взглядом. - Пауль… э-э… Павел Германович здесь третий месяц исследования проводит. Проводил, то есть…

    -  И что исследовал?

    -  Примерно те же явления.

    -  Выходит, это пятый случай? - Офицер усадил Шуру на ступеньки ее домика и вручил сухой платок. - Елецкая мануфактура. Лучшая на Земле и в окрестностях. Впитывает исключительно. Можно моря осушать.

    -  Спасибо, - Шура промокнула слезы и шмыгнула покрасневшим носиком. - Вы с Земли?

    -  Заметно? - Офицер снова улыбнулся. - Вообще-то, с Каллисто, но по долгу службы пришлось переехать на Землю.

    -  Службы? - Шура что-то сообразила и поинтересовалась: - А звание у вас какое?

    -  Лейтенант, - офицер чуть наклонился, демонстрируя погон. - Маловато?

    -  Нет, - Шура улыбнулась. - Лейтенант кремлевской гвардии, это в самый раз.

    -  Ого, - военный рассмеялся. - Разбираетесь?

    -  Мой отец тоже служит, только на Эйзене. Начальником охраны Седьмого Литейного. Правда, я не знаю… что там… после Катастрофы…

    -  Заводы «РУСТа»? - офицер кивнул. - Там все в порядке, не волнуйтесь. Ни Вспышка, ни Метаморфоза до Плутона-Харона не добрались. Эйзен живет и работает в обычном режиме.

    -  Слава богу, - вырвалось у Краузе. - Я ведь тоже оттуда. С Эйзена, после мятежа девяносто первого года, многие на Грацию переехали…

    -  Однако вернемся к нашим феноменам, - предложил офицер. - Резюме, профессор.

    -  Пять случаев произвольных изменений структуры абсолютно нормального вещества. Без внешних воздействий или иных причин. Сначала было превращение целого высокогорного озера в непонятный гель.