-  Вот и мне доверяйте, как ему, - Трошкин похлопал капитана по плечу. - Тогда вернемся с победой. Я, в отличие от вас, кадровый военный и бывал в таких передрягах, вы даже представить не сможете… Выйдем из прыжка, сразу гиперсканами все прочешите. Как только поймаете угол снижения конвоя, сразу вниз. Понятно?

    -  Зачем?

    -  Сядем первыми и устроим засаду.

    -  Лихо… - трубка капитана погасла, пыхнув напоследок особо густым облачком. - А если они сядут на охраняемом космодроме?

    -  Выход! - опережая ответ майора, крикнул связист. - Наблюдаю выход конвоя! Курс снижения зафиксирован!

    -  Где? - Трошкин подался вперед. - Где они собираются сесть?

    -  Вон в той пустыне, - связист кивнул на обширное желтое пятно, украшающее юг наиболее крупного из континентов Моситы.

    -  Снижаемся параллельным курсом, - приказал майор. - Будет им и теплый прием, и радушная встреча! И хлеб с солью, и плюшки с чаем…

    Договорить он не успел. Десантный транспорт вздрогнул и вместо плавного снижения начал падать. Желто-зеленый шар планеты перевернулся вверх ногами, затем еще раз, и еще… Транспорт летел к поверхности Моситы, ввинчиваясь в ее атмосферу гигантской пулей и даже не пытаясь выровнять свой опасный полет.

    Трошкин изо всех сил вцепился в кресло и, пытаясь перекрыть вой аварийной сигнализации, заорал:

    -  Антиграв! Запасную цепь антиграва врубай!

    -  А то я не пытаюсь?! - крикнул пристегнутый к соседнему креслу капитан. - Нам влепили ракету прямо в силовой отсек! Кто-то подкрался с тыла!

    -  Черт! Кто это мог сделать?!

    -  Какая разница?! Сейчас важнее, как нам выкрутиться!

    -  Если не сработает автоспасатель - никак!

    -  А когда он должен сработать?

    -  Кто тут капитан?!

    -  Это мой первый рейс на военном транспорте!

    -  А-а… черт! Не знаю, когда. Но не позже чем за десять секунд до финиша!

    А финиш близился. Поверхность планеты, видимая в красных тонах сквозь окутавшее корабль пламя, приближалась с головокружительной быстротой. До нее оставались считаные километры, когда вой сигнальной системы сменился не менее душераздирающим кваканьем и на смену невесомости свободного падения пришли тормозные перегрузки. Автоматика все же сработала, но, видимо, не в штатном режиме. Посадка получилась исключительно жесткой. Трошкин услышал оглушительный грохот удара о грунт, скрежет сминающихся корабельных конструкций, затем посыпались желтые искры и наступила темнота…

    -  …Это земляне, правитель, - сквозь вату полузабытья донеслось до слуха майора.

    -  Вижу. Кто-нибудь выжил?

    -  Трое солдат и вот этот офицер…

    Майор почувствовал, как кто-то пнул его в бок. Боли он не ощутил. Все тело будто онемело. Трошкин попытался открыть глаза, и с третьей попытки это ему удалось. Он полулежал все в том же кресле, среди умеренно дымящихся обломков корабля. В огромную пробоину, зияющую на месте обзорного экрана, ему виделись снующие вокруг чиниды. Черные балахоны, расшитые вензелями личной охраны Тирана, боевые шлемы с узкими щелями визоров, длинные, особо мощные винтовки. Определенно, майор оказался прав в своих недавних предположениях. На тайную встречу с загадочным «нелегальным эмигрантом» прибыл сам Ергелан. Или кто-то из его ближайшего окружения.