-  Спецназ. Каллисто, - прочел на шевроне майора стоящий рядом с Тираном человек. - Личная гвардия Единственного. Вам не кажется это странным, правитель? Зачем лучшим офицерам Преображенского понадобилось шпионить здесь, на Мосите?

    -  Зачем - вопрос второй, - недовольно проскрипел Ергелан. - Важнее, как он посмел нарушить договор?! Он захотел новой войны?

    -  А разве он прекращал «старую»? Все ваши трехсторонние пакты были для него тактической уловкой. Способом выиграть время для перегруппировки сил… Эти разведчики - убедительное тому доказательство. Великий Князь не прекращал войну.

    -  Он за это заплатит, - прошептал Тиран. - Клянусь тенью Сунджи. Будь князь трижды Единственным! Тот, кто нарушает священные договоры, не может быть избранным. И недостоин владеть главным сокровищем вселенной…

    -  Я бы на вашем месте думал не о перстне, а о более полезных вещах. Например, о новых силовых агрегатах для ваших кораблей. В условиях дефицита чистой энергии это вопрос вопросов.

    -  Ты чужак, Андрей, - Ергелан поморщился. - Тебе не понять всей стройности бытия и места в нем каждого элемента. Перстень Тирана - это вершина пирамиды мироздания!

    -  Хорошо, - легко согласился Андрей. - Если вам ближе такая мотивация, извольте… Перстень - главнейшая ценность Вселенной. Но владеет им Преображенский. Разве это правильно?

    Майор закрыл глаза. Телу потихоньку возвращалась чувствительность, а вместе с ней приходила боль. И не только физическая. Он оказался самонадеянным глупцом. Бравым кретином! Ослом в портупее! На самом деле враги были более искушенными не только в тактике космического боя, они переплюнули майора по всем статьям. Этот неведомый Андрей явно играл на чувствах и предрассудках чинидов, чтобы раскачать их на новую войну с землянами. Это главное. А зачем - действительно второй вопрос. И кто стоит за этим землянином, тоже несущественно. Скорее всего, Бородач. Хотя, может быть, и кто-то более серьезный, чем взбалмошный князь. Ведь недаром Тиран выслал для прикрытия нелегального переговорщика целую эскадру крейсеров…

    -  Я приглашаю тебя в свой шатер, - Ергелан кивнул на выход из полуразрушенного корабля. - Это в получасе полета отсюда. Там разговаривать будет удобнее.

    -  Благодарю за приглашение, правитель, - вежливо ответил Андрей. - Приму его с огромным удовольствием и… облегчением.

    -  Почему с облегчением? - удивился Тиран.

    -  Да потому, что тут все может взлететь на воздух в любую минуту, - землянин усмехнулся. - Знаете, что бывает, когда взрывается реактор?

    -  Грохочущий огненный зонтик?

    -  Зонтик, - Андрей рассмеялся. - Это точно… Или гриб-поганка. Или медный тазик. У кого на что хватает фантазии.

    -  Летим, - Ергелан приостановился у выпавшего наружу люка и подозвал одного из своих офицеров. - Темник! Распорядись забрать выживших воинов.

    -  Зачем они вам? - спросил Андрей. - Оставили бы их здесь. Пустыня Каралл вполне подходящее место для медленной смерти от жажды.

    -  Они воины, - строго заметил Ергелан, - а значит, достойны лучшей смерти. К тому же пленные земляне будут доказательством нарушения Преображенским принципов тройного союза.

    -  Диверсанты - не воины, - фыркнул Андрей. - На них правила не распространяются. Но дело ваше.

    -  Ты не любишь землян еще больше, чем я, - заметил Тиран. - Почему? Ведь ты сам землянин, Андрей Щукин.