- Перемирия не будет, - объявил общее решение Эридан, но про мечи тоже сказал. Один из судей вздохнул, седой предводитель лишь чопорно кивнул.

- Значит, поединок между лордом Эриданом и лордом Деймаром состоится. Таким образом я объявляю его начало.

Проклятая формальная фраза, после которой нет пути назад.

Я сжала руки, глядя, как седой судья достаёт из-под полы плаща две коробочки с кольцами. Как Эридан и Сокол их надевают. Я сделала многое. Но достаточно ли?! Деймар - вдруг у него осталось ещё что-нибудь при себе?

Я могу показать камень. Могу понадеяться, что Эридан внезапно перестанет считать меня мерзкой лгуньей и поверит мне, а не Соколу, который начнёт всё отрицать. Но был ещё сам блондин - потерянный и будто смирившийся с судьбой.

Слишком потерянный.

- Господа, - неожиданно остановил мои мысли голос седого судьи. - Обычаи такое не приветствуют, но я настаиваю. Поскольку поединок проходит в мирное, почти священное время и повод оба участника признали исключительно личным, я считаю, что мы должны осмотреть вас магически.

Что?

- В этом нет нужды, - скривился Эридан.

- Извините, господа, это моё решение.

А у меня просто пропал дар речи.

И у Сокола тоже, судя по всему.

Он застыл. Стоял неподвижно, пока к нему подходил рыжеватый молодой судья.

- Ничего личного, Деймар, - слабо улыбнулся этот мужчина, с видом извиняющимся и уверенным, что исполняет формальность.

Я сделала шаг назад, а потом ещё один. Сокол так и держался бледной тенью, пока руки рыжеволосого охватывало свечение. Его коллега делал то же самое с Эриданом, только инквизитор помрачнел, качнул головой.

На миг мне показалось, что он вспоминает то, что я ему недавно сказала. Но…

- Всё в порядке, - объявил тот, что осматривал Сокола.

Нереально.

У меня в голове что-то взорвалось.

Я могла бы подумать, что это случайность. Или ещё один виток злобного плана. Что Сокол собирался подбросить этот камешек Эридану. Но его лицо в этот момент - абсолютно растерянное, без тени коварства меня просто поразило.

А потом он медленно перевёл взгляд на главного судью, и тот… Тот старался не выдать эмоций, но всё же что-то в его позе показалось мне откровенно неправильным. Он дождался, пока проверят Эридана, но молчал слишком долго прежде чем кивнуть:

- Что ж… кхм. Благодарю, господа. Тогда начинаем.

Даже это “начинаем” уже не могло смутить меня больше.

Сокол. Только что, на моих глазах его собирались подставить. Его, а не Эридана.

Руки сами обхватили плечи, и в голове не осталось больше ни единой мысли.

Глава 7

Я совершенно не знала, что думать. В прострации смотрела, как двое мужчин снимают плащи, отходят в сторону. Как судьи отмеряют шагами место для поединка и чертят на земле границы.

Взгляд Сокола был обращён в пустоту, взгляд Эридана ещё разок коснулся меня, но затем инквизитор справился с своими слабостями.

Если при магическом осмотре на его лице мелькнула тень сомнения, если на миг показалось, что он готов ко мне прислушаться, то теперь всё пропало. Соперники сосредоточились друг на друге. Приготовления завершили слишком быстро. Судьи отошли, рыжеволосый нарисовал сапогом черту, за которую мне нельзя заходить, и встал рядом - видимо, чтобы сгрести меня в охапку, если вдруг ринусь мешать дуэлянтам.

Из серой кареты вылез ещё один мужчина, как я узнала по обрывкам разговоров - лекарь.

Всё замерло. Судьи, трое кучеров, даже лошади. Даже ветер. Напряжение звенело в холодном воздухе.

Эридан развернулся, они с Соколом разошлись. Седой судья дал отмашку.

А дальше всё происходило слишком быстро.