Я стояла с краю, и потому взяла бокал одной из последних. Покрутила тонкую хрустальную ножку в руках, рассматривая жидкость. Леди Сим Сим подняла бокал и отсалютовала нам им:

– За праздник цветения.

Все пили залпом, а мне вот не хотелось. Чужой мир, незнакомая жидкость – тревожно стало. Я всё же пересилила себя, пригубила, и поняла, что ничего такого сладкого и вкусного давно не пробовала.

Напиток ударил в голову – слегка, но сразу.

А все уже рассредоточились вокруг и – надо же! – мужчины заговаривали с женщинами.

Я поняла, что это был своего рода знак к началу знакомства – прежде, чем спохватилась.

Разговоры?

Повернулась. Не знаю, с каким планом – в идеале, конечно, надо было попасться на глаза одному из этих франтоватых мужчин, каким то образом отодвинув других невест. Ради Айли, её платья, моей гордости и душевного спокойствия! Но я не успела.

– Не напивайся. Пьяная недотрога – одно из самых жалких зрелищ на свете.

Передо мной стоял красавчик бандит, он же неудачник бывший Айли.

Будь я проклята – поняла, что он подойдёт, за секунду до того, как это случилось, но ничего не смогла сделать!

– У вас богатый опыт? – хлестнула я прежде, чем подумала.

Королевский инквизитор, или кто он там, остановился.

Вид у него был не военный, на самом деле. Напротив – весь какой то отрицающий дисциплину. Я обратила внимание, что руки он держит в карманах, почти как наше земное поколение. Рубашка расстёгнута на пару пуговиц, и щетина со вчерашнего дня никуда не делась.

Зачем я его рассматриваю? Мне надо развернуться и скрыться в этой небольшой толпе. Мне надо держаться от него подальше – сейчас же.

– Я думал, ты дар речи потеряешь, – процедил бывший жених.

– Для этого недостаточно сжать девушке горло, лорд Эридан.

Чёрт. Я совершенно точно и категорически не в образе – поняла это по взметнувшимся искрам во взгляде. Скромная и робкая Айли ему так не отвечала, зуб даю.

– Зачем вы здесь? – спросила я, не давая козлу одуматься.

– Не догадываешься? Решил, что раз уж задумал жениться, самое то поискать супругу на этом милом празднике идиотизма.

– О. Надеюсь, ваша избранница будет богата и красива.

Нет, серьёзно. Марьяна, остановись.

А впрочем, так ли велика разница? Я вдруг задумалась. Этот тип – с ним, конечно, стоит вести себя скромнее, но их отношения с Айли уже безнадёжно испорчены. Я пока ему вроде бы не хамлю, только огрызаюсь. Что до остальных, они и вовсе знать не знают Айли из рода Весенней Ночи. Могут выяснить, что она бедная аристократка, семь лет просидевшая в доме сестры как в тюрьме, скромная и тихая – но это с виду. В тихом омуте, как известно, черти танцуют джигу.

Маг инквизитор прищурился, снова прожигая во мне дыру, но я прямо наслаждалась непониманием в его взгляде. Словно в его картине мира что то не складывалось – и встреча шла совсем не так, как он планировал.

– Как ты заговорила, – фыркнул он. – Надо же, не могла двух слов связать при первой встрече, а теперь как подменили. Тебя везли сюда плотники, у них набралась?

Какой же он… язвительный. Я с огромным трудом сдержала язык за зубами на этот раз. И только потому что меня обожгло это “подменили” – чуть более задумчивое, чем нужно.

Инквизитор, Марьяна. Ты знаешь, что делают инквизиторы?! Я даже не в курсе, бывают ли в этом мире случаи вроде моих. Что если попаданка тут – нечто совершенно дикое, и, стоит меня вычислить не тем людям, отправлюсь на опыты? Что если меня приравняют к какой нибудь злой силе, которую нужно уничтожить? А уж псих, которому я сказала слово поперёк, наверняка захочет отомстить!

Я разом сменила тактику:

– Не думала дерзить вам, лорд Эридан, – проговорила, борясь с раздражением.