Сокол скосил глаза на инквизитора:

– Вы знаете, что по негласным правилам на первой встрече у женихов и невест пять минут, чтобы познакомиться друг с другом? Эридан, кажется, ваше время вышло. И я украду вас, Айли, пользуясь случаем.

Шатен маньяк просто вспыхнул:

– Совсем страха лишился?

– Эридан, – поморщился Деймар. – Давай не будем, мы в приличном обществе.

Взгляд инквизитора стал совсем тёмным, но… он внезапно лишь усмехнулся. И отступил на шаг – правда, обдав меня презрением напоследок.

– Спасибо! – поблагодарила я, едва Сокол отвёл меня к стене. – Вы меня спасли. Не знала об обычае.

– Не готовились к брачному цветению, Айли? – улыбнулся мужчина, и у меня снова сердце кольнуло: на щеках появились знакомые ямочки. Притягательные. Я рассматривала их, каюсь, ещё до встречи вживую – на его аватарке в мессенджере, через который мы общались.

Это не Соколов младший. Это другой человек – пришлось себе напомнить. Но у меня куча вопросов: как так вышло, что за короткое время мы с Димой встретились на Земле, а Айли с этим мужчиной – здесь?! Почему вообще в наших мирах есть двойники?

– Как то не сложилось, лорд Деймар. Я тут впервые, – пошутила.

– А я второй раз, – неожиданно пожал плечами он. – В первый встретил много хороших девушек, но увы, не нашёл среди них ту самую.

Ого.

Значит, и так бывает, подумала я отрешённо. Мужчин не просто меньше, не все ещё и определяются с выбором к концу месяца? Видимо, как и в нашем мире, брак нужен в первую очередь женщинам. Невольно оглянулась. Точно: девицы вились вокруг кавалеров, даже к инквизитору прицепились две. Здорово, отвлекут его.

Не здорово, что для Айли новости плохие. Сколько здесь вообще решают качества женщины и сколько – интересная магия? Титулы, деньги? И как понять, что нужно мужчине перед тобой? Я смотрела на Сокола. Столько вопросов! И так хочется поговорить с ним – но не поймёшь, с чего начать.

“Айли, ты слышала о лорде Деймаре?” – спросила я на всякий случай, но куда там. Блаженная тишина в голове. Ладно, лучше попробовать, чем молчать рыбкой.

– Чем вы занимаетесь? Я слышала совсем мало. Не думала, что попаду в столицу.

– Я маг его величества, как и Эридан, – пожал плечами блондин. Хотел сказать что то ещё, но отвлёкся и вдруг сменил тему: – Айли, вы не оставайтесь одна, встаньте с кем нибудь. Я наслышан о вашей размолвке с Эриданом, но он не станет мучить вас прилюдно. Мой совет – если боитесь подходить к другим мужчинам, выберите компанию девушек. В ней безопаснее.

И он улыбнулся ещё раз, демонстрируя ямочки, но его взгляд уже скользнул мне за спину. Миг спустя я поняла причину.

– Лорд Деймар, – обворожительно улыбнулась рыжая красотка, подплывая к нам. – Так рада вас видеть! Как ваши родные?

– Всё хорошо, Лейма, – проворковал Сокол – и я поняла, что он уже переключил всё внимание на неё.

И что на меня вопреки любым моим наивным ожиданиям он смотрел… да в общем то, без интереса. Уж точно без того, что я видела со стороны Соколова младшего в Москве. И руку мою целовал вежливо и отстранённо!

Новость была какой то неожиданно холодной.

Я наблюдала, как он предлагает локоть пышногрудой девице, как та поправляет шикарное колье, чтобы оно не перекрывало серебряный цветок на груди – и Сокол кивает мне на прощание.

Будто наши пять минут тоже прошли.

Хотя вряд ли.

Я чувствовала себя внезапно глупо, смотря им вслед. Так и хотелось всплеснуть руками: но он же двойник Димы! Это же не случайность? Кажется, я уже раскатала губу как доверчивая восьмиклассница и почти поверила в судьбу.