Николай Александрович Мухин. Похожий на обычного обывателя, он дважды приходил в мой кабинет и давал показания по делу Ладана. Именно он вывели нас на цепочку людей Ладана, о существовании которых мы к тому моменту даже не догадывались. И потом пропал. Когда его поиски ни к чему не привели, осталось предположить, что его убили. И вот….

— Привет, капитан. Гостей принимаешь?

В его голосе прозвучала наигранно-веселая фальшь. Флегматичное, малоподвижное лицо с тусклым, ничего не выражающим взглядом, неожиданно вызвало у меня раздражение. Не зная как реагировать на его появление, я недовольно буркнул:

— Чего стал?! Чай ты дома, не в гостях. Так что давай без церемоний!

— Без церемоний, так без церемоний! Ты мужик крепкий, капитан, так что все должен понять правильно. Сложилась непростая ситуация. Причем именно из-за вас.

— Из-за меня? Интересно. Продолжайте.

— Сначала я кое-что проясню. Дело в том,…гм,… что я являюсь представителем другого мира. Или пришельцем с вашей точки зрения. Я имею в виду землян.

Сказав, Мухин выжидающе на меня уставился. Его слова не то чтобы поразили меня, скорее удивили своей обыденностью, а то, что он сказал, отлично завершало логическую цепочку, в которую замечательно вплелись шары, светящаяся арка и… роскошные апартаменты без окон. Сейчас, когда появилась информация, мозг заработал в жестком режиме, сортируя и фильтруя факты, стараясь сложить из них версию, но единственно вероятной оставалась только одна — с упором в фантастику. Факты — упрямая вещь. Я это знал, как никто другой. С одной стороны факты говорили сами за себя, а с другой… я просто не мог поверить сказанному. Просто так взять и поверить.

— Послушай, Мухин, если ты пришелец, то почему выглядишь как обычный человек? Или у вселенского разума на иные типы пришельцев фантазии не хватило? То, что я видел, это одно, а вот как насчет доказательств…. О! Черт!

У меня на глазах руки Мухина вдруг стали удлиняться до тех пор, пока не превратились в извивающиеся щупальца. Но даже не это поразило меня, а то, что часть рукавов пиджака и торчащей из-под них рубашки расплылись, растеклись и слились с живым телом, являясь естественным продолжением этих шевелящихся серых змей. Страх и отвращение неосознанно заставили вжаться меня спиной в мягкую подушку кресла. Мир за одну секунду перевернулся, став на голову. Я мог поверить во многое, но только не в пришельцев. И вот на тебе, судьба приготовила для меня именно такое испытание. Я пытался воспринять этот факт, но он словно намыленный, проскакивал сквозь мое сознание, никак не желая закрепиться в нем.

"Но эти щупальца…. Может это просто хитрый фокус…. Галлюцинация. Или наркотик…в воздух впрыснули… — но подобные спасительные мысли не оказали успокоительного воздействия, все портили "доказательства", изгибающиеся перед моим лицом в разные стороны.

— Все. Поверил, — выдавил я из себя.

Только я успел так сказать, как процесс превращения пошел в обратном порядке. Некоторое время тупо смотрел, как из густой однородной массы вылепляются человеческие руки. Вот идет разделение пальцев, появляются ногти, проявляются вены…. Когда процесс подходил к концу, мне пришлось сглотнуть, чтобы убрать подкатившийся к самому горлу, комок.

Мягкий ковер, кресло, журнальный столик между нами — все это было такое реальное, осязаемое, привычное, за исключением существа, сидящего напротив меня. Но видение щупалец до сих пор стоящее перед глазами все так же продолжало отрывать меня от реальности, превращая окружающий меня мир в нечто невероятное. Состояние длилось недолго, но мне его вполне хватило. Конечно, это не первая смена мировоззрений в моей жизни, но никогда она не проходила так резко.