Атомное оружие, штука сложная и требует кропотливого технического обслуживания. А террористам нужны были не разработчики атомного оружия, а те, кто связан с его эксплуатацией и хранением. Поэтому мы прежде всего обратили внимание на технический персонал, среднее звено. Особенно с учётом того, какое изделие было похищено.

Похищенное изделие, оружие старое, и те, кто его обслуживал, снимал с вооружения и консервировал, уже пожилые люди и спецслужбы следят за ними уже не столь тщательно. Поэтому, как выяснилось, именно эти люди и являлись целью террористов. Они владеют нужной им информацией: где находится списанное оружие, каковы условия хранения и как найти работоспособные образцы.

Всего оказалось более пятидесяти таких специалистов.

Очень быстро выяснилось, что в живых и не под плотным контролем спецслужб, оставалось около десятка человек. Именно эти люди и были похищены. На их розыски были брошены большие силы, — и Сэм Петерсон вдруг замолчал.

— И каков результат? — поторопила его Джессика.

— Восемь человек уже обнаружены. Все они мертвы, — задумчиво произнёс Сэм.

— То есть у них выпытали нужные сведения, после чего ликвидировали, — подытожила Джессика.

— Да. Это так. Но я не понимаю, к чему вы клоните.

— К тому, что знать и уметь, это две разные вещи, — отрезала Джессика. — Через этих специалистов террористы выяснили, где и как хранятся нужные им изделия. Выяснили, в каком они находятся состоянии и что с ними обычно делают, после истечения сроков хранения. После чего ликвидировали этих специалистов. Что выглядит абсурдно для террористов. Им ведь понадобятся специалисты, способные привести столь сложное устройство в рабочее состояние, обойти все блокировки и активировать бомбу. Этому невозможно быстро научиться и разобраться во всех этих тонкостях. Никто не стал бы так рисковать.

— И что из этого следует? — поинтересовался Директор ЦРУ Джеймс Грей.

— А это значит, что у них есть такие специалисты. Из чего следует, что это не террористы. За всем этим стоит иностранное государство, располагающее такими специалистами и собственным ядерным оружием, — пояснила Джессика.

— Это неожиданная версия. Но что-то в ней есть, — задумчиво произнёс Джеймс Грей. — Сэм, кто у нас входит в клуб ядерных держав.

— На сегодняшний день, девять стран, — откликнулся Главе Национального управление ядерной безопасности США. — Америка, Россия, Китай, Великобритания, Франция, Индия, Пакистан, Израиль, Северная Корея.

— И кто из них может быть настолько безумен, чтобы заварить подобную кашу? — поинтересовался Директор ЦРУ, обращаясь к присутствующим. И сам же себе ответил. — Да по здравому размышлению никто. Если они взорвут бомбу, то рано или поздно мы выясним, кто за этим стоит. И тогда ядерная война неизбежна. Нужно быть настоящими сумасшедшими, чтобы решиться на такое. Разве что Северная Корея. Но это не их стиль. Всё слишком тонко организовано. Да и использовать исламских террористов корейцы не стали бы. У них достаточно своих камикадзе. Да и какой смысл. Бред какой-то.

— Тут напрашивается только один вывод, — вмешалась Джессика. — Они рассчитывают, что нанесённый ущерб будет столь велик, что к тому времени, когда выяснится, кто стоял за этим преступлением, мы не сможем нанести ответный удар. Или нанесение такого удара потеряет всякий смысл. Поэтому, вероятнее всего, их цель — это не один из крупнейших городов Америки, а что-то другое.

— Вашингтон, Белый дом? — с сомнением протянул Джеймс Грей. — Но уничтожение большей части правительства и даже Президента, не поставит страну на колени.