А Саня, иначе Александр Иванович Петров, в это самое время до боли в глазах всматривался в укромную бухточку — увы, пустую.

— Ну где же корабль-то? — Он обернулся к Сальвиану. — Может, рыбаки про какое-нибудь другое место рассказывали?

— Да нет, про это. — Купец покачал головой. — Удобнее тут и не сыщешь — с моря незаметно, с дороги — тоже. Нет, здесь это, здесь.

— Так где ж шху… где корабль-то?

— Так сказали же — не каждый день он сюда заходит. Но ведь заходит — и часто!

— Слушай, уважаемый, а может, я еще разок в деревню наведаюсь? Расспрошу людей поподробнее.

— Так спрашивали уже! Впрочем, сходи, если хочешь. Послать слугу проводить?

— Нет, я дорогу помню.

Ну наконец-то Александр остался один, наконец-то появилась возможность выполнить давно задуманное дело — узнать о своих. При купце как-то неловко было интересоваться молодой женщиной и ребенком — у Сальвиана обязательно возникли бы вопросы, нет, уж лучше расспрашивать без свидетелей.

Спустившись по узкой, петлявшей среди кустов тропе к дороге, Саша быстро направился к деревне, приземистые домики которой виднелись невдалеке от бухты. Идти было где-то с километр — молодой человек преодолел его очень быстро, почти бегом. И, чуть-чуть не доходя до селения, резко свернул влево, к морю, где на песчаной полоске пляжа копошились мальчишки, человек пять, все смуглые и худые. Дурью не маялись, все по-взрослому — чинили сети.

— Бог в помощь. — Подойдя ближе, Александр остановился рядом с парнями.

— И тебе, господин. Желаешь купить рыбу?

— Желаю кое-что спросить.

— А ты, уважаемый, кто? — полюбопытствовал самый старший.

— Я — друг и доверенное лицо господина Деция Сальвиана! — важно пояснил молодой человек. — Разве вы не видели — мы с ним вместе приехали, на двух лошадях.

— Не, не видели, — разом покачали головами ребята. — Мы с утра в море были. Тут недалеко… Рыбку ловили.

— А в бухту… вон в ту, заходите? — Александр показал рукой на то место, откуда только что явился.

Этот, казалось бы, вполне невинный вопрос его вдруг вызвал в рядах местных подростков замешательство, а у самых младших — и страх, явственно промелькнувший в их черных как уголь глазенках.

— Нет, господин. — Старший покачал головой. — В эту бухту мы не заходим, она издавна считается нехорошей… да и вообще…

Как-то туманно вдруг стал выражаться парень, что для туземцев вообще-то не было характерно.

— Месяц или полтора назад вы тут молодую женщину с ребенком не видели? — Устав ходить вокруг да около, Саша задал вполне конкретный вопрос.

На что сразу же получил такой же ответ:

— Нет. Не видели.

— А лодка? Чужую лодку на берег не выбрасывало? Желтенькая такая, смешная.

Ребята переглянулись:

— Не, господин, что ты! Тут только наши лодки, чужих отродясь не было.

Ну конечно не было… Александр усмехнулся, сообразив, что сморозил глупость: ну да, скажут они про чужую! Даже если бы и была — «наша», и точка.

Однако упертые пареньки… Пойти попытать счастья в деревне? С одной стороны, за тем и явился, однако едва ли там чего толком скажут. Местные и с Сальвианом-то общались без большой охоты, а уж с совершеннейшим чужаком… Тут только материально заинтересовать можно!

— Ну, не видели так не видели, извиняйте, что время отнял.