– Вот и чудно! – радостный Азир всплеснул руками и подбежал к нам. – Осталось лишь запереть!

Задвижки он коснуться не успел. Резко охнув, схватился за живот и осел на пыльную мостовую. Не было последних проклятий или слов покаяния. Застывший на заостренном лице взгляд обиженного ребенка чудесным образом смягчил черты Азира, но жалости я все равно не почувствовала.

Отшвырнув окровавленный кинжал, Зехир перешагнул через тело мертвого властителя и достал меня из клетки.

– Нужно выбираться отсюда, – он настороженно огляделся по сторонам.

Первым от оцепенения избавился Джабраил. Джинн с наслаждением потянулся и произнес:

– Вот единственное, что мне иногда нравиться в вас, в людях, это любовь к холодному оружию и стремление убивать себе подобных. Не думал, что когда-нибудь такое скажу, Зехир, но я все же благодарен тебе. Совсем немного, конечно.

– Лучше придумай, джинн, как нам вернуться в наш мир, – Зехир снова обеспокоенно взглянул на меня, по-прежнему бережно держа на руках.

Я уже могла пошевелиться, но уж очень мне хотелось еще побыть в его успокаивающих объятиях.

– Как ты справился с наваждением? – от вопроса удержаться не получилось.

– Все-таки есть чувства и посильнее любой магии, – Зехир тепло улыбнулся мне и перевел взгляд на Джабраила: – Джинн, ты думаешь?

– Нет, стою тут и умиляюсь, как вы воркуете, – тот хмыкнул. – Думаю, конечно же. Хотя, что тут думать, этот мир исчезает.

Раскрашиваясь на мелкий пепел окружающие дома постепенно осыпались и оседали, обнажая царящую вокруг черную пустоту. Будто бы со всех сторон к нам подкрадывалось небытие, мечтая заглотить вместе с несуществующим миром. Но я ничего не боялась. Крепкие объятия Зехира казались мне защитой даже от непобедимой пустоты. И когда исчез последний булыжник мостовой, мы просто замерли посреди темноты. Но лишь на мгновение. Как тогда, во время обряда второго рождения, вдруг появились сполохи света и понесли нас прочь, куда-то высоко-высоко. Напоследок оглянувшись вниз, я лишь мельком увидела, как черная пустота пожирает тело Азира.

В долю секунды свет приобрел знакомый серебристый оттенок, и над головой уже сиял умиротворенный Литаир. А вокруг простиралась Великая пустыня, и совсем неподалеку кругом шатров виднелся оставленный лагерь и наши обеспокоенные спутники, уже спешащие к нам.

– Я же обещал, что не позволю случиться с тобой ничему плохому, – Зехир тепло улыбнулся. Явно хотел поцеловать, но, видимо, вовремя вспомнил о данной мне клятве.

Я не успела ответить, перебил задумчивый голос Джабраила:

– Видишь, Сария, все вышло, как я и говорил. Нам необходим был знак, и милостивая судьба его тут же даровала. Пусть и таким довольно...хм...занятным способом. Но есть все же в произошедшем один весьма ощутимый минус. Лишившись своего хозяина, ифриты больше не следуют его воле. Теперь этими тварями будет повелевать одно: жажда в первую очередь разрушить Сиапех. А они, уж поверьте, чувствуют местонахождение храма как никто. И либо мы поторопимся, либо поднимем из-под песка уже одни руины.

Глава девятая

Оставшийся путь занял еще два дня. После того происшествия с лжекупцом наши спутники вновь посерьезнели, больше не звучало шуток и веселых песен – все слушали тишину Великой пустыни. Дагнар казался мрачнее остальных. Он-то сам видел, каково придется защитникам храма, так что, несомненно, не строил радужных иллюзий. Единственными, кто еще сохранял хорошее настроение, оставались Зехир и Джабраил.