– Призвать эльфов? – недоверчиво воскликнул Френк.

– Всех, кто согласится прийти! И еще кое-что. В Цитадели сейчас находится новый ученик, и, вполне вероятно, он не тот…

Балронен стукнул кулаком по столу.

– Немедленно прекрати! Твои попытки рассуждать просто смешны. Наша Цитадель стоит на этой земле уже тысячи лет, и она выстояла против многих и многих атак. И сейчас выстоит. Эти дикари, осмелившиеся напасть на нас, эти лжецы и обманщики уйдут ни с чем, как и все их предшественники! Дабы отбить нападение подобных созданий, нам не нужна помощь – если, конечно, им хватит глупости действительно напасть на нас. Мы и сами с ними справимся. И, разумеется, мы не нуждаемся ни в помощи Федерации, ни в помощи эльфов!

Он покинул свое место, обошел стол и встал прямо напротив Дара.

– Ты позволил двум друидам погибнуть зазря. Ты подвел орден, ты подвел меня. От тебя требовалось выступать щитом для тех, кто оказался на одном корабле с тобой, но ты, очевидно, думал только о себе. Поэтому я изгоняю тебя из ордена друидов, изгоняю из Паранора. Ты покинешь Цитадель завтра утром – времени достаточно, чтобы собрать вещи. До тех пор ты будешь заперт у себя в комнате. Твой меч останется у нас. Я бы конфисковал его у тебя прямо сейчас, но ты, очевидно, не взял его с собой. Неважно. Можешь быть уверен: тебе не позволят взять его с собой. Ты его недостоин. Ты изгнан.

Балронен отвернулся и жестом велел Дару убираться.

Дар остался стоять, кипя от гнева, но не давая ему выплеснуться наружу. Все это было спланировано заранее. Он это чувствовал. Этот сценарий разработали и осуществили с конкретной целью, но с какой – Клинок пока не понимал. Он еще многое мог сказать, но ни секунды не сомневался, что его никто не станет слушать. Всем было плевать. Никто не захочет поддержать его.

Но в одном горец был уверен: если он покинет Паранор, Меч Ли отправится вместе с ним.

И, не попрощавшись с присутствующими ни словом, ни жестом, Дар Ли вышел из залы.

Глава двадцать четвертая

В тот же самый день, вскоре после полудня, Эллис повела Кассена за стены Цитадели на прогулку в лес. Их приветствовало ясное, чистое небо, солнечные лучи пробивались сквозь плотный шатер деревьев, и короткие тени добавляли пейзажу очарования. Девушка несла корзинку, и хотя ее спутник неоднократно интересовался, что она туда положила, упрямо отказывалась отвечать. Эллис была в своем обычном веселом расположении духа, и юноша улыбался вместе с ней: она вела себя так легкомысленно, что он невольно заражался ее настроением.

В конце концов, она постаралась сделать так, чтобы он расслабился.

Молодой ученик друидов приложил немало усилий, чтобы девушка стала его лучшим другом, всегда радовалась встрече с ним, всегда была готова помочь, о чем бы он ни попросил. Она воспринимала Кассена как свой личный проект: водила его по всей территории Цитадели, пичкала познаниями о друидах и их ордене, учила его тому, каким образом члены ордена должны помогать жителям всех Четырех земель, и предоставила ему более широкие сведения из истории Рас. Каждый день она старалась поведать ему что-нибудь новенькое, а он, со своей стороны, всегда демонстрировал готовность слушать и учиться во время перерывов в лекциях или практических занятиях.

Все это, похоже, очень сблизило молодых людей, а девушка ни о чем другом и не мечтала.

– Вы уверены, что никто не узнает о том, что мы сделали? – как-то раз спросил ее Кассен. – Я бы не хотел, чтобы из-за меня у вас были неприятности.

Они как раз прошли по подземному переходу, начинающемуся на территории Цитадели и заканчивающемуся в лесу, где они сейчас гуляли, – это был древний путь спасения, которым, возможно, не пользовались уже много лет и о котором, вероятно, забыли если не все, то большинство друидов.