Подземный ход, по которому их провел Дрискер, оказался для Дара Ли сюрпризом. Как ему сказали, туннель находился там на протяжении веков: его построили в первые дни существования Цитадели, чтобы можно было незаметно входить в Паранор и выходить оттуда. Или же в экстремальных ситуациях он обеспечивал путь спасения для друидов, если их безопасность оказывалась под угрозой. Только друиды знали о нем; только они знали, где находится вход в подземелье. Насколько было известно Дрискеру, в последнее время ходом никто не пользовался.

Тем не менее, когда они нашли вход с внешней стороны Цитадели – люк, скрытый под землей и лесными растениями, – друиду сразу стало ясно, что тут недавно кто-то был. Дерн лежал неровно, и кое-где виднелись отпечатки ног. Множество отпечатков, а значит, ходом пользовались недавно и активно. Вероятно, именно так захватчики и проникли в Цитадель.

– Кому еще это было нужно? – спросил он у Дара, как только удостоверился в том, что люк открывали. – По-моему, это было бы слишком невероятным совпадением, если бы его открыли столько лет спустя и при этом сей факт никак не был связан с падением Цитадели.

Дар кивнул, но ничего не сказал. Сложно делать выводы, не найдя виновных.

– Как далеко еще до Цитадели?

Дрискер покачал головой.

– Недалеко. Я надеюсь, что Клиция правильно оценила ситуацию. Если ее предположения верны, никто, кроме нас двоих, не подвергнется опасности. Отойди.

Друид использовал магию, чтобы открыть люк, и тот распахнулся с тихим хлопком, будто сломанная печать. Они уставились в темную дыру в земле.

– Кто этот Хранитель, о котором вы говорили? – спросил его Дар. – Это что-то магическое?

– Это магия, причем опасная, – ответил друид, и на его лицо легла тень. – Хранитель – древнее существо, возникшее, когда Паранор только построили для защиты от вторжения. Оно бестелесное и бесчеловечное, это настоящий убийца, созданный из темных сил и лишенный какой-либо цели, кроме как уничтожить того, кто попадется ему на глаза. Если его вызвать, он восстанет из Колодца друидов и пронесется через всю Цитадель. Все те, кого он найдет – а в конце концов он найдет всех, – будут уничтожены. Одно неясно – сохранит ли он жизнь друидам. Хотя есть шанс, что они все-таки спасутся, поскольку нет смысла убивать друидов, если первоначальной целью Хранителя было защитить Цитадель от врагов. Но тогда я могу предположить, что он умеет различать разных существ, хотя доказательств этому не существует. По крайней мере, в Истории друидов ни о чем таком не говорится.

– Получается, эту магию пробуждали и раньше?

– Не более полудюжины раз за все столетия с момента создания Цитадели. Ее захватывали лишь несколько раз – в частности, во времена Бремена и Алланона, а потом еще один или два раза. Это последнее прибежище, горец. Восставая, Хранитель отмечает конец дней для друидов и их ордена. Но если Клиция права, то мы с ней – последние из Четвертого ордена друидов Паранора, и есть основания полагать, что наши дни тоже сочтены.

– Другого пути нет? Никакого выхода, кроме этого?

– Так думает Клиция, но я в этом не уверен. Тем не менее серьезность угрозы нельзя отрицать. Мы имеем дело с коварным и умным захватчиком. Его следует устранить прежде, чем он успеет нанести еще больший вред.