Он нежно прикоснулся ладонью к ее щеке и наклонился, чтобы поцеловать ее. Прошептал:

– Эллис…

Она тоже произнесла его имя, едва слышно, хотя в комнате стояла тишина, и поцеловала его в ответ.

Он прервал поцелуй, но не отстранился.

– Ты позволишь остаться с тобой сегодня ночью?

Эллис восхищенно и взволнованно посмотрела на него.

– Зачем? – спросила она. Она хотела, чтобы он сказал главные слова. Она хотела, чтобы он произнес их вслух.

– Ты знаешь зачем. Ты мне позволишь?

– Ты меня любишь?

– Как собственную жизнь.

Она помедлила лишь мгновение, затем быстро села и притянула его к себе. На этот раз их поцелуй был долгим, глубоким и страстным, и они сжали друг друга в объятиях. В те несколько мгновений Эллис поняла, что она значит для него и что он любит ее так, как еще никого и никогда не любил.

– Я больше не могу ждать, – прошептал он.

– Я не хочу заставлять тебя ждать, – прошептала она в ответ.

Он толкнул ее обратно на кровать и лег рядом, обняв ее. Они продолжили целоваться, его ладони оказались под ней, одну руку он на мгновение убрал, а затем вернул обратно, прижав к позвоночнику девушки.

– Прости меня за это, Эллис, – тихо сказал он, нежно исследуя ее тело. – Но сегодня придет конец всему, что связано с друидами.

В следующее мгновение Эллис пронзила боль, врезалась в ее тело, проникла глубоко-глубоко, достав до сердца. Девушка в ужасе сжалась, ее дыхание участилось, и она стала отчаянно хватать ртом воздух.

– Ты себя слышишь? – прошептал он. – Это звук твоей смерти. Это твои последние мгновения, и если ты сосредоточишься, то почувствуешь, как жизнь покидает твое тело.

Она разжала объятия и принялась колотить Кассена по спине. Затем приподнялась и попыталась увернуться. Но он крепко прижимал ее к кровати своим телом – он был намного сильнее. Она чувствовала, как силы покидают ее, как тело охватывают вялость и оцепенение. Даже боль в боку уменьшилась.

Она открыла глаза и посмотрела на него.

– Тебе вряд ли понравилось бы то, что с тобой сделали бы, оставь я тебя в живых, – прошептал он. – Нож, который я вонзил в тебя, – это нож милосердия.

Она почувствовала, как Кассен достал нож из ее тела, а затем осторожно вонзил его чуть выше, между ребер. На этот раз глубоко внутри нее что-то разорвалось, и через несколько мгновений она почувствовала, как все ускользает.

Она умерла, даже не зная почему.

***

Было уже за полночь; Дрискер Арк и Дар Ли пробирались через лес. Буря, угрожавшая до этого, сместилась на север, и дождь так и не пошел. Тьма затопила кажущуюся пустой землю, тишина сменилась ночными звуками: перекличками птиц, жужжанием насекомых, порывами восточного ветра, голосами тех, кто находился в Цитадели, и их собственным, все более беспокойным дыханием.

Они потеряли достаточно много времени, так как Дрискер надеялся услышать от Клиции хоть что-то, прежде чем входить в Цитадель. Но с момента их последнего разговора она не обронила ни слова, и он решил, что пора действовать.

Они уже были недалеко от входа в древний туннель под стенами Цитадели, ведущий в подвалы, когда в Цитадели воцарился хаос.

Им сразу же стало ясно – что-то случилось.

Они встревожено припали к земле.

– Что-то произошло, – прошептал Дрискер.

По стенам Цитадели метались фигуры людей – там шла битва. В свете факелов было видно, как сверкают клинки, как падают тела.