Дальше я словно раздваиваюсь и смотрю с двух точек одновременно. Вот я, идущий по лесу, с тревогой оглядываюсь по сторонам, не понимая, откуда ждать беды. А вот, прямо передо мной, в густом ельнике — логово под корнями. Кто-то просыпается. Он поднимает морду и втягивает воздух. Он чует меня. Запоминает мой запах…

Трепеща от страха, я вглядываюсь во мрак логова сквозь струи дождя. Глаза привыкают к темноте, и в норе понемногу проступают смутные очертания… Кто это? Я не знаю такого зверя, и знать не желаю! Даже того, что видно, хватает, чтобы не хотеть продолжения знакомства. Белый, огромный, худой, словно весь собранный из сухожилий. Зубастая пасть как у тираннозавра…Пустые провалы глаз — которые, тем не менее, смотрят…

Все мое тело слабеет от ужаса. Этот монстр хочет меня убить. И убьет с легкостью, потому что он рожден убивать. И я ничего не смогу с ним сделать, потому что он — хищник. В отличие от меня.

Как спрятаться? Куда? Как спасти жизнь?!

Я в панике озираюсь. На дерево? Но вокруг только черные скользкие стволы, сырые еловые лапы — на них не взобраться!

А чудовище тем временем вылезает из логова…

Страх стал нестерпимым. Я в панике кинулся бежать сломя голову…

… и распахнул глаза — весь в поту, мышцы сведены судорогой. Несколько мгновений я испытывал только благодарность судьбе за то, что это был всего лишь сон.

В комнате было темно, в окно светил фонарь. Где-то вдалеке проехала одинокая машина. Судя по тишине, на улице была глубокая ночь. Несколько минут я лежал, успокаивая дыхание. Успел даже задуматься, не вещий ли это сон, и не является ли хищная тварь из леса символом Петровича…

А потом услышал шорох.

Я чуть приоткрыл глаза, и меня снова бросило в холодный пот. В комнате кто-то был. Он стоял у балконной двери. Сквозняк дул холодом, тихо шевеля занавеску.

Я хотел вскочить с постели, но тело отказалось мне служить. Перед глазами стояло чудовище из сна. Недаром оно принюхивалось там, в лесу! Оно следовало за мной из сна в явь!

«Мне кранты, — обреченно подумал я. — Прощай, жизнь. Но я продам тебя дорого!»

Страх дошел до высшей точки… и превратился в ярость.

«Ты же хотел драться? — спросил я себя. — Так дерись!»

Я представил, что за занавеской стоит начальник Приморского РУВД.

Это помогло мобилизоваться. Я напряг мускулы, взвился с постели и с воплем кинулся вперед, набрасывая врагу на голову одеяло.

— Леха ты что? — раздался придушенный писк. — Задушишь!

— Кто здесь?!

— Это я, Ники!

Я включил свет трясущейся рукой.

Ники сидела на полу и, хихикая, выпутывалась из пододеяльника.

— Блин, Ники! Я чуть не умер от страха!

Поганка продолжала веселиться. Я не выдержал и тоже истерически рассмеялся.

— Фух! Аж сердце прихватило! Ты знаешь, что человек может так заполучить инфаркт?

Я рухнул на кровать, оглядываясь в поисках сигарет, и тут спохватился:

— Ты как тут оказалась?!

— А у тебя дверь была не закрыта, — заявила она, поднимаясь. — И даже слегка приоткрыта. Этак приглашающее, и поскрипывала на сквозняке. Воров-то не боишься?

— Ну я и болван! Видно, Валенок мне все мозги отбил!

Должно быть, я забыл закрыть ее вечером.