– Нет! – во весь голос закричал Барнепо.

– Да, – спокойно ответил король Волтрик. Его взгляд встретился с взглядом Крейна. – Посмотри, дорогой брат, какая судьба ждет тебя и твоих вассалов. – Потом он обратился к капитану: – Привяжите этого труса за руки и за ноги к передним лукам седел. Потом сами знаете, что делать…

Барнепо издал крик ужаса и скорчился в сильных лапах лорда Осоркона. Тем временем пленные рыцари осыпали проклятьями Волтрика и его свиту. Замолчали они только тогда, когда к горлу каждого был приставлен кинжал.

Король Крейн подал голос:

– Освободи паренька, Волтрик. Давай‑ка я первым отведаю твое угощение.

– Мы освободим твоего паренька и обещаем, что и ты умрешь легкой смертью, если откроешь место, где скрываются твои жена и дочери.

– Нет!

– Государь? – генерал Хэмил вопросительно глянул на Волтрика.

Тот медленно поднялся. Его багрово‑фиолетовый плащ складками скользнул вниз, ткань затрепетала, из‑под нее блеснули позолотой боевые доспехи.

– Крейн, бывший король Рувенды, ты сам выбрал свою участь! Привяжите его к зверям.

– Государь! Государь! – заплакал паж. – Пусть они начнут с меня. Простите мою слабость. Забудьте…

– Я прощаю тебя, Барни, – ответил король.

Слуги схватили Крейна, содрали с него доспехи и положили на мраморный пол посредине тронного зала. Когда они стали привязывать его руки и ноги к седлам, раны открылись, и скоро под ним натекла целая лужа крови. Король держался мужественно, лицо его было спокойно. Антилопы, почувствовав запах крови, совсем разъярились – каждую из них теперь удерживали три человека. Когда все было готово, капитан обратил свой взор на Волтрика, ожидая дальнейших распоряжений.

Орогастус что‑то шепнул королю. Тот кивнул в ответ и затем жестом приказал лорду Осоркону подвести поближе своего пленника.

– Парень, – волшебник вперил в оруженосца пронзительный взгляд, – в твоих руках спасение твоего господина. Разве подобает ему уходить из жизни таким позорным образом? Подумай, ты можешь спасти не только собственную шкуру, но и всех твоих товарищей…

Барнепо удивленно переспросил:

– Кто? Я?

– Да, – так же бесстрастно проговорил Орогастус.

В отличие от всех остальных лаборнокцев, колдун был совсем не вооружен. Он был одет в белую, свободно ниспадающую одежду, на плечах лежал черный плащ. Тяжелая цепь из платины свисала на грудь – на ней поблескивал массивный медальон, на котором была выгравирована звезда со множеством лучей. Он откинул капюшон – лицо его было на удивление миловидно и свежо. Ни единой морщинки… Странной казалась лишь седая грива длинных волос, ниспадавшая на плечи.

– Внимательно выслушай меня, паренек. Сделай так, как я скажу, и, может, ты еще успеешь спасти жизни своей королевы и принцесс. Признаюсь, храбрость и самообладание короля Крейна произвели на меня глубокое впечатление. Я полагаю, что теперь тем более важно, чтобы мой господин поскорее женился на принцессе Харамис. Пора кончать эту войну, единственный выход из сложившегося положения – это их брак. Тогда их наследники смогут полноправно владеть нашими странами.

Юноша задумался.

– Разве я не прав? – по‑доброму глянув на пажа, спросил Орогастус.

– Так‑то оно так… – Слабая надежда засветилась на лице рыцаря.

– Так, так… – подтвердил Орогастус.