Теперь же перед ней стояла молодая женщина – Боже Триединый, неужели у нее что‑то было с принцем Анта‑ром?! Не похоже… До любви ли ей? Иная страсть горит в ее глазах, другая мысль не дает покоя. Как она разливала чай! Сколько достоинства, какое спокойствие и благородство! Что говорить, порода всегда сказывается… Тем более, когда девушка приготовилась к героическим свершениям… Сердце у нее словно отвердело, душе открылись неведомые, неземные горизонты. Такая Анигель способна одержать победу. Да еще в паре со своей сестричкой… Ну, Кадия всегда была бой‑девица, но эта…

И все‑таки…

– Принц Антар… – Пожилая женщина понизила голос до шепота. – Как только вы нас познакомили, я сразу догадалась, что этот молодой человек влюблен в вас. Поверьте, принцесса, мои годы дают на это право, я обязана предупредить вас – не слишком ли вы ему доверяете?

Анигель вновь села на место, взяла свою чашку… Лицо ее оставалось невозмутимым.

– Он дал мне обет верности, как, впрочем, и большинство его людей. Кроме трех рыцарей – они обязались соблюдать нейтралитет. За ними надежно присматривают.

– Но они же лаборнокцы. Принцесса, они же враги!

– Дорогая Эллинис, я уже не та простушка, какой была месяц назад. Я согласна с вами, что принц Антар еще должен на деле доказать свою верность. Вы говорите, он влюблен в меня, и это, по‑видимому, тоже правда. Но, поверьте, я не испытываю к нему ничего, кроме уважения, и даже при этом ни на секунду не ослабляю бдительность. Во мне не осталось ничего личного, понимаете! Сейчас у меня для этого просто нет времени. Я исхожу только из того, полезно ли то или иное действие, чувство, слово или нет.

– Мудро и точно, – согласилась Эллинис – Ваши объяснения меня успокаивают.

– Дорогая Эллинис, вы также должны понять, что нынче я не могу обойтись без Антара. Что я смыслю в искусстве вооруженной борьбы? Кто, кроме него, может возглавить армию? Конечно, я не могу знать, что таится в его душе – там, на самом донышке, – но я совершенно уверена, что он – хороший человек. Благородный… А это немало. Принц Антар порвал со своим отцом – во всеуслышание осудил те жестокости, которые Волтрик сотворил на нашей земле. Он утверждает, что многие в лаборнокской армии рассуждают так же, как он. Никто из них не ожидал, что дело зайдет так далеко, а впереди сезон дождей. Антар заверил меня, что на войну они пошли, дабы добиться нового, справедливого, с их точки зрения, торгового договора. Создать наконец унию между Лаборноком и Рувендой с помощью женитьбы Волтрика и Харамис, но оказалось, что у короля – нет, у мага Орогастуса – другие планы… Я бы не хотела сейчас вдаваться в детали, но план этот, по нашему общему мнению, – сущее безумие. Исполнение его грозит гибелью не только Рувенде и Лаборноку, но и всему Полуострову…

– О, Триединый! – выдохнула Эллинис. – Дай Бог, чтобы вы оказались правы.

Они еще долго говорили, пока госпожа Манопаро не начала собираться. Пора было подумать о провианте. Рассвет близился… На прощание Эллинис расцеловалась с принцессой, потом, к нескрываемому удивлению Анигель, отступила назад и сделала глубокий поклон. Так же поступили ее слуги и сопровождавшие владелицу поместья ниссомы. Когда они удалились, Анигель тихо сказала подошедшему Антару:

– Никогда ранее она не оказывала мне таких почестей.